9대 한국배터리산업협회 협회장으로 취임한 엄기천 포스코퓨처엠 대표이사 사장이 11일 오전 서울 서초구 JW메리어트호텔에서 열린 총회 및 이사회 이후 취재진을 만나 질문에 답변하고 있다. /포스코퓨처엠

[더팩트ㅣ최의종 기자] 한국배터리산업협회(협회) 9대 회장으로 취임한 엄기천 포스코퓨처엠 대표이사 사장이 임기 동안 중국 업체들이 한국을 추월한 상황에서 명예를 되찾는 기반을 마련하겠다고 강조했다.

엄 신임 회장은 11일 오전 서울 서초구 JW메리어트호텔에서 열린 협회 이사회·총회를 마친 뒤 취재진을 만나 이같이 밝혔다. 협회는 이날 임기를 마친 LG에너지솔루션 대표 김동명 회장 후임으로 엄 대표를 선임했다. 이차전지소재 업체가 회장사가 된 것은 처음이다.

엄 신임 회장은 "소재사가 처음으로 협회장을 맡게 됐다. 개인적으로는 일단 영광이나 한편으로는 어깨가 무겁다"라며 "소재사 경영을 해봤기에 배터리셀 3사(LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI)과 소부장 업체와 소통해 K-배터리 경쟁력 강화를 위해 열심히 노력하겠다"라고 말했다.

이어 "10년 전 신사업을 맡다가 철강으로 돌아간 뒤 다시 이차전지로 온 지 3년이 됐다. 십여년 전에는 한국이 배터리에서 중국을 앞섰는데 지금은 중국이 많이 추월했다. 협회가 회원사, 정부와 전략을 잘 짜서 명예를 되찾는 기반을 임기 동안 마련하고 싶다"라고 전했다.

그러면서 "일단 원가 경쟁력이 기본적으로 부족하기에 일반적인 개선으로는 안 된다. 공정은 완전히 타의 추종을 불허하는 혁신을 해야겠다"라며 "전고체 등 차세대에도 승부를 봐야 한다고 생각한다"라고 설명했다.

포스코퓨처엠은 최근 미국 전고체 배터리 업체 팩토리얼과 투자 계약을 맺었다. 팩토리얼은 미국 매사추세츠주에 있는 회사다. 전고체 배터리 업계 선두주자로 평가받으며, 미국 증시 상장을 추진하고 있다. 포스코퓨처엠은 전고체 배터리 시장 성장에 대비한다는 계획이다.

엄 신임 회장은 "팩토리얼과는 지분을 갖고 참여했다. 이미 글로벌 완성차 업체들이 지분 참여를 했다. 국내 업체도 있다. 포스코퓨처엠 양극재로 샘플 테스트를 하고 있다. 포스코퓨처엠 양극재 성능이 좋아 협력하게 됐다"라고 설명했다.

이어 "미국 자동차에 탑재할 것 같다. 그다음에 독일 쪽일 것 같다. 그쪽에 아직까지는 커머셜카보다는 슈퍼카 쪽에 적용할 것 같다"라며 "전략적으로 양사가 지금 협의를 잘하고 있다"라고 말했다.

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