LG에너지솔루션은 6일 캐나다 합작법인인 넥스트스타 에너지의 스텔란티스 보유 지분 49%를 인수한다고 밝혔다. LG에너지솔루션 캐나다 '넥스트스타 에너지' 공장 전경. /LG에너지솔루션

[더팩트ㅣ최의종 기자] LG에너지솔루션이 스텔란티스와의 캐나다 합작법인 '넥스트스타 에너지(NextStar Energy)'를 100% 자회사로 전환한다. ESS(에너지저장장치) 시장 선점을 위한 전초기지로 육성하기 위해서다.

LG에너지솔루션은 6일 캐나다 합작법인인 넥스트스타 에너지의 스텔란티스 보유 지분 49%를 인수한다고 밝혔다. 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 말부터 ESS용 배터리 생산을 시작한 공장이다. LG에너지솔루션 북미 생산기지 핵심 거점이다.

올해 북미 생산역량 2배 확대와 매출 3배 이상 성장 등 ESS 사업 부문 성장세를 목표로 하는 LG에너지솔루션은 캐나다 공장을 올해 북미 ESS 시장 공략을 위한 필승조로 운영한다는 계획이다.

LG에너지솔루션은 전기차 시장 변화에 따라 자산 효율화가 필요한 스텔란티스와 성장하는 북미 ESS 시장 선점을 위해 추가적인 생산기지가 필요한 LG에너지솔루션 이해관계가 맞물린 '전략적 윈윈(Win-Win)'거래라고 강조했다.

LG에너지솔루션은 현재 ESS용 LFP(리튬인산철) 배터리를 생산하는 넥스트스타 에너지 지분 100%를 확보해 북미 시장 공략 전초기지로 육성할 수 있게 됐을 뿐만 아니라 기구축된 시설을 활용해 투자 효율성을 높이고, 재무 건전성도 확보할 수 있게 됐다고 말했다.

지분 인수 후에도 양사 협력관계는 유지한다는 방침이다. 스텔란티스는 지분 매각 이후에도 캐나다 공장으로부터 기존에 계획된 전기차 배터리를 지속 공급받을 것이라고 밝혔다. 전동화 전략을 효율적으로 조정하면서도, 배터리 공급 안정성까지 갖출 수 있게 된 셈이다.

LG에너지솔루션 캐나다 '넥스트스타 에너지' 공장에서 ESS(에너지저장장치) 제품이 출하되는 모습. /LG에너지솔루션

LG에너지솔루션은 미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장에 이어 북미에서만 3곳 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다. 올해 말 기준 ESS 생산능력을 2배 가까이 확대해 글로벌 기준 60GWh, 특히 북미 지역을 50GWh 이상으로 확대한다고 밝힌 바 있다.

넥스트스타 에너지는 안정적인 양산을 진행 중이다. 올해 ESS 배터리 생산량을 두 배 이상 늘릴 계획이다. 현재 LG에너지솔루션은 북미에서 ESS용 배터리를 생산하는 유일한 기업이다. 올해 신규 수주 목표는 사상 최대치였던 지난해 기록 90GWh를 웃돌 것으로 계획했다.

넥스트스타 에너지는 캐나다 첨단 제조와 청정에너지 분야 핵심 기반으로 현재까지 50억 캐나다 달러 이상을 투자했고, 1300명 직원을 고용 중이다. 장기적으로는 2500명까지 고용을 확대할 방침이다.

넥스트스타 에너지는 ESS와 전기차 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 거점으로 거듭날 예정이다. 스텔란티스는 물론 다양한 신규 고객 물량까지 유연하게 대응할 수 있는 생산 허브로 활용될 전망이다. 이훈성 법인장은 "고용·제조 역량 투자를 지속할 수 있게 됐다"라고 했다.

안토니오 필로사 스텔란티스 CEO(최고경영자)는 "LG에너지솔루션이 장기적 경쟁력을 강화하는 동시에 전기차 배터리 공급 안정성도 확보하게 됐다"라며 "고객과 캐나다 사업, 글로벌 전동화 전략을 모두 뒷받침하는 전략적 선택"이라고 밝혔다.

김동명 LG에너지솔루션 CEO 사장은 "캐나다에 핵심 생산 거점을 마련해 북미 성장 기반을 더 확실하게 다질 수 있게 됐다"라며 "ESS 시장 수요에 신속히 대응할 뿐만 아니라 북미 기반 고객사를 추가 확보해 전기차 산업 핵심적 역할을 하도록 입지를 구축할 것"이라고 했다.

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