서울시는 31일 지방자치단체 최초로 '기간통신사업자'로 지정됐다고 밝혔다. 기간통신사업자는 불특정 다수 공중에게 차별없이 정보통신 서비스를 제공하는 정부의 허가받은 전기통신사업자를 말한다.

정부는 그동안 국가나 지자체가 자체 통신망을 구축해 와이파이 서비스를 제공하는 것을 제한했지만, 지난해 1월 전기통신사업법 개정으로 지자체도 기간통신사업자로 등록할 수 있게 됐다.

시는 이번 지정을 통해 서울 전역에 공공와이파이 설치가 원활해지면서, 공익 목적의 통신서비스를 본격적으로 추진할 수 있게 됐다고 설명했다.

시는 이후 5년간 1만 3000여 대의 공공와이파이를 추가로 설치해 사각지대를 줄인다. 노후장비 2000여 대는 교체해 질도 높일 예정이다.

현재 시는 주요 거리, 전통시장, 공원, 버스 정류소를 비롯한 대중교통에서도 지자체 최대 규모인 3만 4000여 대의 공공와이파이를 설치해 서비스를 제공하고 있다.

실제 지난해 서울시 공공와이파이 접속자는 12억 8700만 명이며 데이터 사용량은 3만6000 테라바이트(TB)를 넘어섰다. 금액으로 환산하면 연간 2072억 원에 달했다.

현재 보유 중인 5298㎞의 자가망도 적극적으로 활용하는 동시에 총 777㎞의 광케이블도 새롭게 구축한다.

품질과 보안도 한층 강화한다. 먼저 와이파이 장비를 LTE보다 빠른 고성능 Wi-Fi 6와 Wi-Fi 7로 단계적으로 전환하고 보안 수준을 높인 WPA3 인증 방식을 도입한다.

시는 공공와이파이 확산으로 정보 접근 격차를 줄이고, 매년 수천억 원에 달하는 가계 통신비 부담을 덜겠다는 계획이다. 동시에 서울을 찾는 국내외 관광객들에게 스마트도시 서울을 각인시킨다는 계획이다.

강옥현 서울시 디지털도시국장은 "서울시의 기간통신사업자 등록으로 민간에 의존하지 않고 자가망을 직접 구축하고 활용할 수 있는 제도적 권한을 바탕으로 시민이 원하는 장소에 와이파이를 직접 설계하고 실행할 힘을 갖게 됐다"며 "시민들은 일상 속에서 끊김 없는 무료 와이파이를 차별없이 편리하게 이용할 수 있도록 확산하고 관리해 나가겠다"고 말했다.

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