효성티앤씨 관계자가 지난달 열린 수소전문전시회 H2 MEET에서 국내 기업 최초로 개발한 수소차 연료탱크의 라이너 소재용 나일론 수지에 대해 설명하고 있다. /효성 제공

[더팩트ㅣ이성락 기자] 효성티앤씨는 국내 기업 최초로 수소차 연료탱크의 라이너 소재용 나일론을 개발하는 데 성공했다고 7일 밝혔다. 라이너는 연료 탱크의 내부 용기로 수소를 저장하고 누출을 방지하는 핵심 부품이다.

효성티앤씨가 개발한 나일론 라이너 소재는 기존 금속 소재 대비 70%, HDPE 소재 대비 50% 가볍고, 수소 가스의 누출을 막는 가스 차단성도 기존 금속 소재 대비 30% 이상, HDPE 소재 대비 50% 이상 높다.

또한, 기존 금속 소재 라이너는 무겁고 장기간 수소에 노출 시 취성(깨지기 쉬운 정도)의 위험도가 높아지는 반면, 나일론 소재의 라이너는 수소 흡수력과 통기력이 낮아 취성 위험이 없다.

특히 수소용기 라이너는 수소의 잦은 충전과 방전에 따른 급격한 온도차에 견딜 수 있어야 하는데, 나일론 소재 라이너는 영하 40도에서 85도까지 견디는 등 온도차에 따른 내충격성도 뛰어나다.

효성티앤씨 관계자는 "이번 개발 성공은 그동안 해외 업체들이 독점해온 나일론 소재 라이너 시장에 국내 기업으로는 처음으로 진입할 기반을 마련했다는 데 큰 의미가 있다"며 "수소전기차를 포함해 드론, 트램, 선박, UAM(도심항공모빌리티) 등 다양한 수소 모빌리티 시장이 확대됨에 따라 수소용기용 라이너 소재로 나일론도 더욱 각광받을 것으로 기대된다"고 설명했다.

아울러 나일론 소재 라이너는 효성의 생산·유통뿐만 아니라 저장·활용 분야까지 수소 밸류체인 완성에도 기여할 것으로 기대된다. 효성은 △국내 1위의 수소충전소 공급력 △수소 경제의 판도 변화를 일으킬 액화수소 플랜트 건립과 액화수소 충전소 구축 △수소차용 연료탱크에 필수 소재인 탄소섬유 생산 등으로 수소 밸류체인을 구축해왔다.

효성티앤씨는 라이너 소재로도 리싸이클 나일론을 적용해 친환경 플라스틱 소재 시장을 확대한다는 계획이다.

조현준 회장은 "효성티앤씨의 나일론 라이너 소재 개발은 사양 산업으로 치부된 섬유 산업에서도 기술력을 갖추면 첨단 수소 산업의 핵심 소재로 탈바꿈하는 혁신이 일어날 수 있다는 점을 보여준 것"이라며 "효성이 오랫동안 쌓아온 첨단 소재와 섬유의 기술력으로 미래 친환경 에너지 산업 발전에도 기여할 것"이라고 말했다.

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