ESS 화재 사고의 원인으로 꾸준히 지적됐던 배터리 결함이 사고와는 무관하다고 밝혀지며 ESS업체에 ESS용 배터리를 공급하는 LG화학과 삼성SDI가 한시름 덜게 됐다. 다만 안전기준 강화에 따른 추가적인 비용 부담은 수익성 악화로 이어질 전망이다. /더팩트 DB

안전기준 맞추기 위한 추가 비용은 부담

[더팩트 | 이한림 기자] 지난해 연이은 화재로 전국 에너지저장장치(ESS)의 35%의 가동이 중단되고 올해 1분기 신규 수주 '0'을 기록하게 했던 ESS 화재 사고의 원인이 배터리 결함과는 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 이에 LG화학과 삼성SDI 등 그간 ESS 업체에 ESS용 배터리를 공급했던 배터리 업체들이 한시름 놓는 분위기다.

다만 ESS 관련 안전 지침 표준이나 설치 기준 등이 대폭 강화되며 LG화학과 삼성SDI의 ESS 분야 수익성 회복은 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있다. 이미 올해 1분기 ESS 화재 사고로 인한 가동 중단으로 수천억원 대 손실을 입은 양 사가 강화된 안전 기준을 맞추기 위해 추가 비용 부담이 불가피해졌기 때문이다.

14일 산업통상자원부에 따르면 민관합동 ESS 화재사고 원인조사위원회는 지난해부터 총 16건의 화재가 발생한 ESS 화재 사고의 원인에 대해 전기적 충격에 대한 배터리 보호 시스템 미흡, 운용환경 관리 미흡, 설치 부주의, ESS 통합제어·보호체계 미흡 등으로 결론지었다.

특히 지난해부터 화재사고가 연이어 발생하는 과정에서 꾸준히 지적됐던 LG화학과 삼성SDI의 자체 배터리 결함 문제는 화재와 직접적인 원인이 아닌 것으로 밝혀졌다. 조사위에 따르면 일부 배터리 셀에서 제조상 결함이 발견되기는 했으나 화재사고 실증 실험 결과, 배터리 결함은 화재로 이어지지 않았다는 설명이다.

이에 LG화학과 삼성SDI는 일단 한숨 돌렸다는 입장이다. 만약 양 사의 배터리 결함이 ESS 화재 원인과 직결됐다면 시장 신뢰도가 무너져 양 사의 ESS용 배터리를 포함한 모든 배터리 사업에도 타격을 입을 수 있었기 때문이다.

업계에서도 양 사가 ESS 관련 손실을 덜어내며 하반기 실적 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다보고 있다. LG화학과 삼성SDI 모두 1분기 ESS용 배터리 공급 중단으로 인한 관련 손실액이 막대했기 때문에 기저효과에 함께 올해 하반기 기준으로 관련 손실을 회복할 것이라는 분석이다. 또 양 사가 ESS 업체에 납품하는 ESS용 배터리가 화재사고의 직접적인 원인으로 지목되지 않았기 때문에 전체 배터리 사업의 전반적인 부담과 ESS 관련 추가 충당금 손실 우려가 사라진 점도 양 사의 하반기 전망을 밝게한다.

특히 양 사는 ESS 사업 가동 중단에 따라 올해 1분기 영업이익이 크게 감소할 뿐더러, 신규 ESS 수주는 물론 발주 제품의 납품기일까지 연기되는 등 ESS 화재 사고에 대한 손해가 지속적으로 번지고 있는 실정이었다. LG화학은 올해 1분기 영업이익이 ESS 관련 손실로 1200억 원의 일회성 비용을 지불하며 전년 동기 대비 57.7% 줄어든 2754억 원에 그쳤다. 삼성SDI의 경우 올해 1분기 영업이익이 전년 동기 대비로 올랐지만, 지난해 4분기 대비 52.2% 줄어든 1188억 원에 그치며 ESS 가동 중단에 의한 타격을 입은 바 있다.

이승우 국가기술표준원장(오른쪽)이 11일 정부세종청사에서 민관합동 에너지저장장치(ESS) 화재사고 원인조사위원회가 실시한 'ESS 화재사고 원인조사 결과'와 '재발방지를 위한 종합안전강화대책', 'ESS 산업생태계 경쟁력 지원방안'을 발표하고 있다. /뉴시스

◆ 한시름 놓긴 했는데…안전기준 강화 비용 부담 우려

일각에서는 정부가 이번 ESS 화재 원인 조사 결과를 발표하며 동시에 내놓은 'ESS 안전강화 대책'에 주목하고 있다. ESS 관련 안전관리 기준 등이 기존 지침보다 대폭 강화되며 업체들이 분담해야하는 추가 비용이 발생하게 됐기 때문이다.

ESS 안전강화 대책에 따르면 정부는 ESS 화재 사고 발생률을 낮추고자 배터리셀 안전인증 기준, 시스템 안전관리 기준, ESS 설치 기준, 소방 안전 기준, 관리 제도 기준 등을 강화했다. ESS용 배터리 및 전력변환장치(PCS)를 모두 KC인증 안전관리 의무대상으로 지정했고 ESS 구성품에 대한 안전관리 수준도 손을 봤다.

특히 ESS의 옥내 설치의 경우 총 용량이 600kWh로 제한됐고, 배터리가 완전히 충전된 후 추가 충전 금지, ESS 설비 법정 검사 주기를 현행 4년에서 1~2년으로 축소, 배터리셀은 올해 8월부터 안전인증을 받아야 사용 가능 등이 새롭게 공표되며 전반적으로 배터리를 포함한 ESS 주요 구성품들의 가동성에 제약이 걸렸다.

또한 ESS가 설치된 사업장 내 누전차단장치 등 전기적 충격에 대한 보호장치 설치와 ESS 운전 기록 별도 보관 의무화, 배터리실 온도·습도·분진 관리 기준 강화, 소화기구 및 경보시설 등 소방 설비 설치 의무화, 2020년 상반기까지 설비 노후를 감안한 안정등급제도 도입 등은 ESS를 공급하고 관리하는 업체에서 감당해야 하게 됐다.

이에 ESS용 배터리를 만들어 ESS 업체에 공급하는 LG화학과 삼성SDI는 ESS용 배터리를 강화된 지침으로 새롭게 만들어야하기 때문에 연구개발(R&D)과 생산 비용 부담을 떠안게 됐다. 또 ESS용 배터리 공급처를 확보해야하는 양 사가 향후 수주력 저하로 직결될 가능성도 배제할 수 없다. 안전 기준 강화에 따른 대부분의 추가 비용을 ESS 업체들이 분담하게됐기 때문에 향후 추가 비용 부담이 시장 위축으로 이어질 수 있기 때문이다.

한 ESS업계 관계자는 "ESS 화재 발생 인명 피해를 방지하기 위한 방화벽 설치 등 시급한 추가적 안전 조치는 정부가 비용을 일부 지원하겠다고 했으나 현재로써는 비용 지원 수준이 공개되지 않았다"며 "나머지 안전 기준 강화에 따른 모든 비용은 ESS 소유자와 업계에서 부담한다. 여기에 가동이 중단된 사업장에 대한 조치도 미흡한 상황이다"고 말했다.

삼성SDI 관계자는 "이번 정부의 ESS 화재 사고 원인 발표를 통해 시장 불확실성이 해소된 것은 분명하다"며 "다만 표준이나 설치 기준 강화 등이 전반적인 비용 증가로 연결돼 수익성은 다소 악화될 가능성도 있다"고 말했다.

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