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| 롯데그룹 '2인자'이자 그룹의 수장 신동빈 회장의 심복으로 꼽히는 이인원 정책본부장(부회장)이 26일 스스로 목숨을 끊은 것으로 알려지면서 그룹 측은 당혹스러운 반응을 감추지 못했다. /더팩트 DB |
[더팩트 | 서재근 기자] "어떻게 이런 일이 일어났는지, 너무나 침통하다."
롯데그룹 '2인자'이자 그룹의 수장 신동빈 회장의 심복으로 꼽히는 이인원 정책본부장(부회장)이 스스로 목숨을 끊은 것으로 알려지면서 롯데 측은 말 그대로 혼돈 상태에 빠졌다.
검찰의 수사 칼끝이 롯데 오너 일가를 향한 이후 신격호 총괄회장의 장녀이자 신동빈 회장의 누나인 신영자 롯데장학재단 이사장이 롯데 일가 가운데 첫 구속되는 상황 속에서도 침착함을 유지해 온 롯데였지만, 이번만큼은 분위기가 사뭇 달랐다.
26일 롯데그룹 측은 이 부회장의 사망 소식이 알려진 직후 정확한 내용이 확인되는 대로 공식 견해를 밝히겠다고 밝혔지만, 경찰로부터 이 부회장의 사망 소식이 공식화하면서 현재 그룹 측은 보도자료를 내고 "평생 누구보다 헌신적으로 롯데의 기틀을 마련한 이인원 부회장이 고인이 됐다는 사실을 믿기 어려운 심정"이라고 밝혔다.
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| 롯데그룹 계열사에서도 이인원 부회장의 비보에 당혹스러운 반응이 이어졌다. |
그룹 계열사에서도 당혹스러운 반응이 이어졌다. 그룹 핵심 계열사 고위 관계자는 "믿을 수 없다. 임원들과 회의실에 모여 TV화면만 쳐다보고 있다. 그룹의 발전을 위해 일해 온 임직원 모두가 이 부회장이 맡아 온 역할과 그간 쌓아온 공로에 대해 잘 알고 있다"며 "갑작스러운 비보에 비통한 심정을 감출 길이 없다"며 안타까움을 감추지 못했다.
또 다른 계열사 관계자는 "뉴스를 통해 이 부회장의 비보를 전해 들었다. 검찰 수사를 앞두고 그룹 전체에 어수선한 분위기가 이어지고 있는 상황에서 너무나 안타까운 일이 발생했다"며 "(검찰 수사와 관련해) 상황을 지켜보는 것 외에는 할 수 있는 일이 없는 상황이지만, 고인이 업적과 공로에 대한 존경은 변함없을 것"이라고 말했다.
경기 양평경찰서에 따르면 이인원 부회장은 이날 오전 7시 11분쯤 양평군 서종면 한 산책로에서 숨진 채 발견됐다. 이 부회장은 롯데그룹 비리 의혹과 관련해 오전 9시 30분 횡령·배임 등 피의자 신분으로 조사를 받을 예정이었다.
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| 경찰에 따르면 이인원 부회장은 26일 오전 7시 11분쯤 양평군 서종면 한 산책로에서 숨진 채 발견됐다. /양평=배정한 기자 |
그룹 컨트롤타워인 정책본부의 총책으로 신격호 롯데그룹 총괄회장과 신동빈 회장을 직접 보필해 온 이 부회장은 검찰이 정책본부가 오너 일가의 지시로 비자금 조성 과정 전반을 관리해 온 것으로 판단, 수사에 속도를 높이면서 황각규 정책본부 운영실장(사장), 소진세 대외협력단장(사장)에 이어 세 번째로 소환조사 대상자 명단에 이름을 올리게 됐다.
특히, 이 부회장이 정책본부의 수장으로 신 회장과 직접 소통해 온 최측근 인사였던 만큼 이번 소환 조사를 통해 그룹 계열사에서 조성된 비자금 흐름 경로는 물론 오너 일가의 편취 여부 등을 집중적으로 확인할 계획이던 검찰 역시 당혹스러운 기색을 감추지 못하고 있다.
검찰 측은 이르면 다음 주에 시행할 예정이던 신격호 총괄회장과 신동빈 회장, 신동주 일본 롯데홀딩스 전 부회장 등에 대한 소환 조사 등 수사 일정을 전면 재검토한다고 밝혔다.
