[더팩트ㅣ정소양 기자] 국제 유가 상승과 중동발 에너지 위기 여파로 서울 지하철 이용객이 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 자가용 이용 부담이 커지면서 대중교통으로 수요가 이동하는 가운데, 출퇴근 시간대 혼잡이 심해지자 서울시와 서울교통공사가 대응책 마련에 나섰다.
16일 서울교통공사에 따르면 지난 3월 서울 지하철 1~8호선 하루 평균 승하차 인원은 약 940만 명 수준으로, 전월(832만 명) 대비 13% 이상 증가했다. 지난해 같은 기간인 906만8680명과 비교해도 3% 이상 늘어난 수치다.
반면 서울 시내 교통량은 소폭 감소했다. 서울시에 따르면 지난 2월 24~26일 일평균 교통량은 약 820만 대에서 3월10~12일 812만 대 수준으로 줄어들었다. 유가 상승에 따른 '자가용→대중교통' 이동 흐름이 실제 통계로 확인되고 있는 것이다. 여기에 개학·개강 등 계절적 요인까지 더해지면서 지하철 이용 수요를 끌어올린 것으로 분석된다.
이용객 증가는 출퇴근 시간대에서 가장 크게 체감할 수 있다. 도심으로 향하는 주요 노선과 환승역을 중심으로 혼잡도가 높아지며 시민 불편이 커지고 있다. 특히 2호선, 7호선, 9호선 등 핵심 노선은 이미 혼잡도가 높은 상태에서 수요 증가까지 겹치며 '포화 수준'에 근접했다는 평가가 나온다.
특히 공공기관을 중심으로 차량 5부제가 시행되고 서울시가 고유가 대응에 맞춰 '기후동행카드' 가격을 일시적으로 반값으로 내리는 대책을 내놓으면서 대중교통 수요는 더욱 증가할 것으로 예상된다.
이에 서울교통공사는 집중 배차 시간을 확대하고 열차 운행을 늘리는 방식으로 대응하고 있다. 2호선과 7호선은 출근 시간대 집중 배차를 기존보다 1시간 연장해 오전 7시부터 10시까지, 퇴근 시간대는 오후 5시부터 8시까지 운영한다. 이와 함께 출근 시간대 12회, 퇴근 시간대 6회 열차를 추가 투입해 수송력을 보강했다.
9호선 역시 대응에 나섰다. 1단계 구간을 운영하는 서울시메트로9호선은 혼잡 완화를 위해 일반열차를 추가 투입해 하루 4회 증편 운행을 시작했다. 오전 9시 이후 2회, 오후 8시 이후 2회 운행을 늘려 상대적으로 혼잡이 이어지는 시간대를 분산시키겠다는 전략이다.
안전 관리도 강화됐다. 주요 역사에는 출퇴근 시간대 안전 인력을 집중 배치하고, 인파 밀집에 대비한 시설물 점검도 병행하고 있다. 승강장과 환승 통로에서의 사고 예방을 위한 선제 대응 조치다.
다만 단기 대응만으로는 한계가 있다는 지적도 나온다. 이용객 증가가 일시적 현상이 아니라 구조적 흐름으로 이어질 경우, 추가 차량 도입이나 노선 운영 효율화 등 중장기적 대책이 필요하다는 것이다. 특히 서울 지하철은 이미 높은 이용률을 보이고 있어 추가 수요를 감당할 여력이 제한적이라는 분석도 제기된다.
서울시 관계자는 "최근 유가 상승으로 시민 부담이 커지는 상황에서, 대중교통 이용을 활성화하면서 시민들의 이동 지원을 강화하는데 초점을 맞췄다"며 "유가 상황 변동을 면밀히 살피고, 관련 지원책을 마련하도록 지속적으로 노력해나가겠다"고 밝혔다.
jsy@tf.co.kr
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