'짝'을 통한 기업 홍보의 시초는 방송 초반으로 거슬러 올라간다. 가장 대표적인 인물은 시청자들 사이에서 '두산맨', '두산 형아' 등으로 불리는 10기 남자 4호. 그는 지난 8월초 '짝'에 첫 출연해 "두산인프라코어에 다닌다"고 자신을 소개했고 해운회사 외동딸 여자 5호를 좋아하는 수의사 남자 6호와 진한 우정을 그려 눈길을 끌었다.

방송 이후 그의 착한 마음씨와 개성있는 언행 등은 화제를 모았고 '두산맨'은 곧바로 11기 '한번 더 특집1'과 지난 3월 전파를 탄 '한번 더 특집2' 등 무려 세번이나 '짝'에 출연했다. 특히 그는 세 번째 방송 출연 전 제작진을 통해 "'짝'에 출연한 이후 회장님(두산인프라코어 박용만 회장)과 저녁식사를 했다"고 알렸다. 이를 두고 대다수의 네티즌들은 "두산 홍보 효과 제대로네", "두산은 좋은 회사인가봐. '짝' 세 번이나 나가라고 시간 빼주고" 등의 뼈 있는 농담을 했다.

이번 특집을 본 네티즌들도 비슷한 반응을 보이고 있다. 한 네티즌은 방송 직후 시청자게시판에 "예고편에 낚였다"며 "야구에 관련 있는 사람들만 나오는 줄 알았다. 이게 프로야구 8개구단 특집인가요? 출연자들을 욕하는 게 아니다. 일반 회사다니는 사람들 섭외 해놓고 왜 프로야구 8개구단 특집이라고 하는 건지. 제작진의 낚시다. 내레이션만 '야구팀'에 출연한 사람처럼 말하고 자막에 팀 로고 넣고, 그렇게 해서 8개구단 특집이라고 하다니. 그냥 대기업 특집이라고 했으면 좋았을 걸. 실망이 크다"라는 비판 글을 올렸다.

이에 다른 네티즌들도 "공감합니다. 예고편에 낚인 1인입니다. 더욱 화가 나더라구요. 재벌 모기업들의 반대로 10구단 창단이 물건너 갔기에", "내말이 그말입니다. 앞으로 대기업 '짝' 하세요", "대기업 특집이 맞네요", "프로야구 특집? 이젠 대놓고 재벌 홍보하네" 등 불편한 심기를 드러냈다.

반면 프로그램을 감싸는 글도 찾을 수 있다. "대기업 다니면 다 재벌인가요. 말에 모순이 있네요", "야구 팬들은 몰라도 '짝'을 즐겨보는 시청자로서는 재미있었습니다", "그동안 '짝'에 대기업 다니는 출연자가 없었던 것도 아닌데 뭘", "남자 출연자들은 야구 응원 열심히 하던데", "야구가 좋으면 야구 프로그램을 보면 되지 '짝'이 무슨 잘못?" 등의 목소리도 들린다.

하지만 이번 특집이 자아내는 씁쓸함은 지울 수 없다. 의도치 않은 대기업 홍보라고 억울하다면 '두산 여자 5호', '삼성 남자 6호'가 아닌 '베어스 여자 5호', '라이온즈 남자 6호'라고 했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다.

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