이임생 이사는 또 정해성 전력강화위원장이 사임한 후 대표팀 감독 선정 작업을 이어받은 뒤 정몽규 대한축구협회장으로부터 감독 선임에 관한 전권을 위임받았으며 최종 결정 후에도 정 회장에게 직접 보고하지 않고 김정배 상근 부회장에게만 보고를 했다고 밝혔다.

지난 2일 출국한 이임생 이사는 3일 스페인 마드리드에서 첫 외국인 후보자와 협의를 가졌으며 4일 독일 프랑크푸르트에서 두 번째 외국인 지도자와 미팅을 갖고 귀국, 5일 밤 홍명보 감독과 '심야 미팅'을 가졌다. 외국인 지도자에 대해서는 구체적 실명을 밝히지 않았으나 거스 포옛 전 그리스 대표팀 감독과 다비드 바그너 전 노리치 시티 감독으로 알려졌다.

2014년 브라질 월드컵 감독을 지낸 지 10년 만에 한국 대표팀 감독으로 복귀하는 홍명보 울산HD 감독./K리그

연봉 때문에 국내 감독을 선임하는 것 아니냐는 시선을 의식한 듯 이임생 이사는 "국내 감독도 이제는 외국인 지도자와 같은 대우를 받을 때가 됐다"면서 연봉 문제로 국내 감독을 결정한 것은 아니라는 의사를 분명히 했다.

이임생 이사는 "홍명보 감독이 추구하는 리더십이 지금 한국 축구에 필요하다고 판단했다. 홍 감독은 그동안 '원팀, 원 스피릿, 원 골'을 강조했는데, 현재 대표팀에 가장 필요한 사항이다. 한국 축구가 유지해야 할 원팀 정신을 만드는 탁월한 능력이 있다. 앞서 2명의 외국인 감독(벤투, 클린스만)을 경험하면서, 우리 대표팀에는 자유로움 속 기강이 필요하다고 판단했다"고 덧붙였다.

대표팀 감독 업무에 전념할 수 있는지와 시간적 요소도 중요 결정 요인이었다. 이임생 이사는 "9월 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선까지 외국인 감독이 선수를 파악하는데 시간상으로 부족하다고 파악했다. 최종후보에 오른 외국인 지도자들 모두 유럽 빅리그 경험이 있고 자신들만의 확고한 철학이 있다는 것도 존중한다. 그러나 홍명보 감독과 비교해 더 큰 성과가 있다고 보기는 어려웠다. 또 자신들의 철학을 한국 대표팀에 제대로 입히기에는 시간이 부족하다고 판단했다"고 말했다.

외국인 지도자 가운데 한 명은 국내 체류 요건에 부합했으나 한 명은 요건에 맞지 않았다고도 말했다.