[더팩트 | 박순규 기자] "온두라스전 준비는 끝났다. 매 경기가 쉽지 않지만 철저한 준비를 한 만큼 조기에 16강 진출을 확정짓겠다."

우승 후보 프랑스를 꺾으며 돌풍을 일으킨 U-20 한국축구대표팀의 김은중 감독은 온두라스와 2차전에서 16강행을 확정한다는 결의를 보였으며 미드필더 김용학, 수비수 최석현 또한 대한축구협회와 인터뷰에서 준비한 대로만 하면 좋은 결과를 끌어낼 수 있다는 자신감을 보였다.

김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 26일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나 멘도사의 말비나스 아르헨티나스 스타디움에서 펼쳐지는 온두라스와 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 조별리그 F조 2차전을 앞두고 마지막 훈련을 마쳤다. 지난 23일 강호 프랑스와 1차전에서 2-1 승리를 거두며 파란을 일으킨 한국은 온두라스와 2차전마저 이기면 2연승으로 16강 진출을 거의 확정하게 된다.

온두라스와 2차전을 앞둔 선수들이 25일 마지막 훈련에서 필승 결의를 다지고 있다./멘도사(아르헨티나)=KFA

U-20 월드컵은 총 24개국이 4팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그 3경기를 치러 16진출팀을 가린다. 각 조 1,2위와 3위 중 상위 4팀까지 16강 토너먼트에 진출해 우승을 가리는 만큼 2승을 거두면 같은 조의 프랑스-감비아전 결과에 따라 16강 티켓을 확정하게 된다. 당초 이번 대회는 인도네시아에서 열릴 예정이었으나 FIFA가 대회 직전 인도네시아의 개최권을 박탈하면서 개최지가 아르헨티나로 옮겨졌다.

한국의 2차전 상대인 온두라스는 비록 1차전에서 감비아에 1-2로 패했지만 만만치 않은 상대다. 온두라스는 북중미카리브축구연맹 U-20 챔피언십 준결승에 진출하며 이번 대회에 참가하게 됐다. 한국과 2차전에서도 패한다면 16강행이 어려워지기 때문에 한국전에 사활을 걸고 나설 게 분명하다.

온두라스전을 앞두고 선수들에게 필승 전략을 설명하고 있는 김은중 감독(왼쪽 두 번째)./멘도사=KFA

하지만 프랑스전처럼 철저히 준비한 전략과 전술을 그라운드에서 풀어낸다면 좋은 결과를 끌어낼 수 있다. 김은중 감독은 대한축구협회와 인터뷰에서 "온두라스는 피지컬과 개인 능력이 좋다. 철저히 분석해서 좋은 결과를 끌어내겠다"면서 "첫 경기가 체력적으로 힘들었지만 승리해 선수들의 피로감도 감소됐다. 회복 속도도 빠르다. 하지만 첫 경기 승리는 이미 지나간 일이다. 1차전 멤버에서 큰 변화는 없을 것이다"고 자신감을 보였다.

김은중 감독은 프랑스전 이후 이틀을 쉬고 온두라스전에 나서는 만큼 체력 부담이 생길 수 있지만 빠른 공수전환과 조직력으로 상승세를 타고 있는 만큼 1차전 멤버 위주로 온두라스전에 나설 예정이다.

프랑스전에서 귀중한 선제골을 도운 미드필더 김용학./멘도사=KFA

선수들도 서로를 믿고 격려하며 분위기를 높이고 있다.

프랑스전에서 이승원의 선제골을 도운 김용학은 "프랑스가 공격할 때 선수들이 많이 올라와 뒷공간을 이용하자고 서로 이야기했는데 준비한 대로 잘 되어 좋은 결과가 나왔다. 첫 경기라 힘들었는데 동료들이 잘 버텨줘 고맙다"며 공을 동료들에게 돌렸다.

포르투갈 프로축구 포르티모넨세에서 활약하는 김용학은 팀에서 이지한(프라이부르크)과 함께 유이한 해외파다. 그는 "소속팀에서 유럽 선수들과 부딪히면서 몸싸움이나 경기 템포가 많이 좋아졌다"고 스스로를 평가했다.

'김은중호 돌풍'의 기반을 마련한 수비수 최석현./멘도사=KFA

온두라스전에도 선발 출전이 유력한 김용학은 "온두라스는 측면 뒷공간이 많아서 그 부분을 공략해야 한다. 또한 빠른 전환 상황에서 선수간 간격이 멀어져서 그 사이에 있는 공간을 잘 이용하면 될 것 같다"고 밝혔다.

프랑스의 거센 공격을 잘 막아낸 최석현(단국대)은 함께 중앙 수비에 나선 김지수와의 호흡이 좋았다고 자평했다. 최석현은 "프랑스전에서는 김지수와 호흡이 좋았다. 그리고 위치 선정과 빠른 반응으로 좋은 수비를 펼칠 수 있었다"고 말했다.

세르히오 라모스(파리생제르맹)를 자신의 롤모델이라고 밝힌 최석현은 온두라스전 각오에 대해선 "온두라스가 측면 크로스가 좋아서 최대한 이를 막아내 실점이 없게 하겠다"면서 "이번 대회를 최소 실점으로 마감하고 싶은 것이 개인 목표"라고 당당하게 밝혔다.

skp2002@tf.co.kr