세월호 참사 9년 만에 고 유병언 세모그룹 차남 유혁기(50) 씨가 국내로 송환된다. /JTBC 방송 캡처

[더팩트ㅣ정채영 기자] 세월호 참사 9년 만에 고 유병언 세모그룹 차남 유혁기(50) 씨가 국내로 송환된다.

3일 법무부는 범죄인인도 절차에 따라 유 씨를 4일 새벽 5시 20분(현지 시각) 미국에서 인천국제공항으로 송환한다고 밝혔다.

유 씨는 세월호 사건과 관련해 미국, 프랑스 등 국외로 도피한 4명 중 법무부가 국내로 송환하는 마지막 범죄인이다. 유 씨는 세월호 선사 청해진해운의 실소유주 유병언 전 회장의 실질적 후계자로, 과거 세모그룹 관련사 경영을 주도한 것으로 알려졌다.

법무부는 2015년 미국 법무부와 뉴욕남부연방검찰청으로 검사를 파견해 소재 파악과 유 씨의 송환 문제를 지속적으로 논의했다.

유 씨는 2020년 7월경 뉴욕에서 체포돼 범죄인 인도 재판에 회부됐으며 이후 미국 법원의 범죄인인도 결정에 불복해 인신보호청원을 제기했다.

지난 1월 연방대법원에서 유 씨의 상고는 기각됐고 수 개월간 미국 법무부의 인도 승인 절차가 진행됐다.

올해 5월 법무부는 미국 법무부 실무진을 한국으로 초청해 4년 만에 정기 '한-미 형사 협력 실무회의'를 열어 신속한 송환을 요청했고, 미국도 최종 승인하면서 이번 송환이 성사됐다.

법무부는 "장기간 범죄인 송환에 협력해 온 미국 법무부와 뉴욕남부연방검찰청 등 관계 기관에 사의를 표한다"며 "앞으로도 외국 범죄인인도 중앙기관 및 법집행기관과 긴밀히 협력해 국외로 도피해 형사사법 절차를 회피하고 있는 주요 부패‧경제사범의 국내 송환에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

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