[더팩트ㅣ박대웅 기자] "네가 훔쳤잖아!"
미국 노스캐롤라이나주 샬럿에서 '미샤 뷰티(Missha Beauty)' 미용용품점을 운영하는 한인 점주가 흑인 여성이 가게 물건을 훔쳤다는 이유로 폭행을 가해 논란의 중심에 섰다.
가게 점주 임 모 씨는 9일 자신의 점포를 찾은 흑인 여성에게 물품을 훔쳤다며 가방과 지갑 등을 열라고 요구했다. 흑인 여성은 임 씨의 요구를 거부했고, 두 사람 사이에 고성이 오갔다. 이 과정에서 흑인 여성이 임 씨를 밀쳤고, 임 씨는 "나를 밀쳤다"며 흑인 여성을 발로 차는 등 폭행을 가했다. 특히 임 씨는 그의 아내와 함께 흑인 여성을 넘어뜨린 뒤 목을 조르기도 해 지나친 대응이라는 비판을 받고 있다.
임 씨는 쓰러진 흑인 여성의 목을 감싼 뒤 "물건 훔쳤잖아"라며 점점 더 세게 몸을 졸랐고, 흑인 여성은 비명을 지르며 풀어 달라고 요구했다.
상황이 심각해지자 현장에 있던 목격자들도 임 씨에게 그만할 것을 요구했고, 아내로 보이는 여성 역시 한국말로 "됐어. 그만해"라고 임 씨를 제지했다.
결국 해당 여성은 매장을 나와 은색 세단을 타고 사라졌으며 현재까지 행적은 알려지지 않고 있다.
임 씨의 폭행 장면은 현장에 있던 목격자의 휴대전화로 촬영됐고, 동영상 공유사이트 유튜브를 비롯해 사회관계망서비스(SNS)를 타고 급속도로 확산됐다. 급기야 현지 흑인단체들은 일제히 임 씨를 성토하며 불매 운동과 함께 항의 시위를 이어갔다. 사태가 심각해지자 현지 언론까지 임 씨의 행동이 인종 차별에 가깝다며 문제를 제기했다.
임 씨는 사과문을 내고 사죄의 뜻을 전했다. 그는 "이유를 알 수 없지만 잠시 미쳤었던 것 같다"며 "흑인 여성과 흑인 사회에 굉장히 죄송한 마음"이라고 말했다.
흑인 여성이 훔친 것으로 의심되는 물건은 인조 속눈썹으로 가격은 3.99달러(약 4500원)다.
현지 경찰은 임 씨를 기소하거나 체포할 계획이 없으며 폭행 당한 흑인 여성 또한 신원이 확인되지 않고 있다고 밝혔다.
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