라인은 네이버가 2011년 일본에서 서비스를 시작한 메신저 앱으로 2019년 11월 소프트뱅크 야후재팬과 합병하면서 이름을 라인야후로 바꿨다. /[숏팩트] 캡처

[더팩트｜이상빈 기자] 소프트뱅크가 네이버로부터 라인야후의 지분 매각을 요구하면서 일어난 파장이 크다. 이 과정에서 일본 정부의 개입이 있었다는 게 알려지면서 국내 정치권도 반발하고 있다.

라인야후는 네이버가 2011년 일본에서 서비스를 시작한 메신저 앱으로 출범 당시엔 라인(LINE)이란 이름을 썼다. 이후 빠르게 일본 시장을 장악해 몸집이 커지자 한국 기업으로 사업 확장에 한계가 있다고 판단한 네이버는 자회사 라인을 2019년 11월 소프트뱅크 야후재팬과 합병했다. 경영권은 소프트뱅크, 기술 개발은 네이버가 맡기로 합의했다.

2020년 9월 네이버와 소프트뱅크가 50%씩 출자해 설립한 합작법인 A홀딩스가 라인야후 지분 64.5%를 보유하면서 최대 주주로 올라 섰다. 라인야후는 일본인 1억 2200만 명 중 약 9600만 명이 사용하는 메신저 앱으로 성장했다. 대만과 태국 등 동남아시아 지역에도 약 1억 명의 사용자가 있다.

일본 총무성이 2023년 11월 네이버 클라우드 서버 해킹에 따른 개인정보 유출 사건을 이유로 라인야후에 네이버와 자본 관계를 재검토하라는 행정지도를 내리면서 매각 이슈가 불거졌다. 소프트뱅크는 네이버가 가진 A홀딩스 지분을 사들이겠다고 공식화했고 올 7월까지 일을 마무리 짓겠다고 일정도 구체화했다.

네이버가 50% 보유한 A홀딩스 지분을 1주 이상 소프트뱅크에 매각한다면 경영권을 넘겨주는 것과 더불어 준비 중인 신사업에도 차질을 빗는다. 라인 성공으로 10년 넘게 이룩한 해외 사업 시스템에도 제동이 걸린다.

자칫 국내 기업이 '죽 쒀서 남 줄' 상황에 처하자 정치권도 들썩였다. 총무성의 행정지도로 라인야후 지분이 넘어갈 수도 있는 상황에서 우리 정부가 안일하게 대응하고 있다고 여야가 한 목소리로 비판에 나섰다.

윤상현 국민의힘 의원은 9일 국회에서 기자회견을 열어 "이사회 유일한 한국인 임원을 배제하면서 라인야후가 네이버 지우기에 나섰다"며 "정부가 해외 진출 국내 기업을 보호하고 한일관계에 미칠 파장을 조기에 차단하기 위해 적극적으로 나서야 한다"고 목소리를 높였다.

노종면 더불어민주당 원내대변인도 이날 서면브리핑에서 "일본에 한마디 항변도 못 하는 참담한 외교를 언제까지 지켜봐야 하는가"라며 "일본 정부 눈치 보는 행태를 중단하라"고 일갈했다.

네이버가 10일 공식 입장을 내고 소프트뱅크와 지분 매각과 관련해 협상 중인 사실을 인정했다. /네이버 공식 홈페이지 캡처

라인야후 매각 이슈로 정치권까지 요동치는 가운데 네이버가 10일 소프트뱅크와 협상 중이라는 사실을 인정하는 공식 입장을 냈다.

네이버는 "회사의 미래 성장 가능성을 높이고 주주가치를 극대화하고자 회사 자원의 활용과 투자에 대한 전략적 고민과 검토를 지속적으로 하고 있다"며 "이번 사안에 대해서도 회사에 가장 좋은 결과를 만들어 내기 위해 지분 매각을 포함해 모든 가능성을 열고 소프트뱅크와 성실히 협의해 나가고 있다"고 밝혔다.

정치권까지 나서 정부의 대응을 요구하자 과학기술정보통신부가 10일 정부서울청사에서 라인야후 매각 사태에 관한 현안 브리핑을 열고 입장을 밝혔다.

강도현 과기부 제2차관은 "정부는 (총무성의) 행정지도에 지분을 매각하라는 표현이 없다고 확인했지만 우리 기업에 지분 매각 압박으로 인식되는 점에 유감을 표명한다"며 "우리 기업에 대한 차별적 조치와 우리 기업 의사에 반하는 부당한 조치에 대해선 단호하게 강력히 대응해 나가겠다"고 설명했다.

pkd@tf.co.kr