최근 카카오의 전현직 임직원을 둘러싼 사법리스크가 본격화되고 있다. /이동률 기자

[더팩트｜최문정 기자] 카카오를 둘러싼 내홍이 더욱 거세지고 있다. 최근 카카오의 전현직 경영진들은 시세조종과 '먹튀' 등 각기 다른 부정적인 이슈에 휘말렸다.

17일 업계에 따르면 배재현 카카오 투자총괄대표를 비롯한 강호중 카카오 투자전략실장, 이준호 카카오엔터테인먼트 투자전략부문장 등 3명은 지난 13일 서울남부지방검찰청으로부터 자본시장법 위반 혐의로 구속영장을 청구받았다. 배 대표를 비롯한 카카오의 임원들은 오는 18일 영장실질심사 결과에 따라 인신구속 여부가 최종 결정될 예정이다.

배 대표를 포함한 경영진 3인은 지난 2월 SM엔터테인먼트 인수 당시 경쟁 상대였던 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 약 2400억 원을 투입해 SM엔터의 주가를 하이브의 공개 매수가격(주당 12만 원) 이상으로 띄웠다는 혐의를 받는다.

이번 구속영장 신청에서 김범수 카카오 창업자 겸 미래이니셔티브센터장은 이름이 빠졌다. 그러나 앞서 금융감독원 자본시장 특별사법경찰(특사경)이 지난 8월 김 창멉자의 판교 사무실을 압수수색한 만큼, 향후 영장 신청 가능성은 배제할 수 없다는 평가다.

카카오는 이번 구속 영장청구에 대해 즉시 반박했다. 카카오 측 변호인은 "SM엔터 주식 취득은 합법적인 장내 주식매수였고, 하이브나 SM엔터의 소액주주 등 누구에게도 피해를 주지 않았다"라고 밝혔다.

남궁훈 전 카카오 대표는 이달 말 퇴사를 앞두고 94억 원이 넘는 스톡옵션을 행사해 논란의 중심에 섰다. /이동률 기자

이런 상황에 남궁훈 전 대표의 행보 역시 논란을 키웠다. 남궁 전 대표는 지난해 1월 카카오의 대표 내정자로 뽑혔다. 당시 그는 '골목상권 침해' 논란과 경영진의 블록딜 시세차익 사태 등 회사의 위기 속에 이를 해결할 적임자로 여겨졌다.

그러나 남궁 전 대표는 지난해 10월15일 발생한 SK C&C 판교 데이터센터 화재로 인한 카카오의 주요 서비스 먹통 사태에 책임을 지고 같은달 19일 대표 자리에서 사퇴했다. 남궁 전 대표는 사퇴 이후에도 미래이니셔티브센터 상근고문직을 유지해 왔다.

남궁 전 대표는 이달 말 퇴직을 앞두고 스톡옵션 행사로 94억 원이 넘는 차익을 챙긴 것으로 알려졌다. 문제가 된 부분은 남궁 전 대표가 자신의 페이스북 등을 통해 내건 약속이다. 그는 지난해 2월 대표 내정자 시절 카카오의 주가가 (당시의 2배 수준인) 15만 원이 될때까지 최저임금을 받을 것을 약속했다. 또한 대표이사에게 스톡옵션을 부여할 경우, 행사가를 15만 원 이하로 설정하지 않도록 요청했다는 내용을 자신의 페이스북을 통해 공유하며 투자자들의 호응을 받았다. 페이스북 글이 올라온 당일 개인이 170억 원 규모의 카카오 순매수에 나설 정도였다.

남궁 대표는 이번에 행사한 스톡옵션이 카카오 대표 재직 시절이 아닌, 카카오게임즈 대표 재직 시절 받은 것이라 해명했지만, 투자자들은 이를 부정적으로 받아들이고 있다.

서승욱 화섬식품노조 카카오지회 지회장(왼쪽)이 지난달 19일 오전 서울 종로구 서울경찰청 앞에서 열린 '카카오노조 전 CFO 배임·횡령 관련 기자회견'을 마치고 고발장을 접수하기 위해 서울경찰청으로 들어서고 있다. /박헌우 기자

지난달에는 법인카드를 사용해 1억 원 상당의 게임 아이템을 구매한 카카오 재무담당 임원이 정직 3개월이라는 중징계를 받기도 했다.

카카오를 둘러싼 경영진 리스크가 불거지며 3분기 실적 전망 역시 어둡다는 전망이 제시되고 있다.

오동환 삼성증권 연구원은 "카카오의 3분기 매출은 전년 동기 대비 18.9% 증가하지만, 영업이익은 18.6% 감소한 1223억 원으로 시장 전망치를 밑돌 전망"이라고 설명했다.

이어 "현재 카카오를 둘러싼 여러 소송과 검찰과 금감원 조사가 집중되며 경영진의 리소스가 분산되고 있다"며 "이 외에도 VX와 헬스케어, 모빌리티 등 자회사들도 스타트업의 기술 탈취 문제로 논란이 되고 있는 상황이므로, 수사 결과에 따라 카카오뱅크 대주주 지위에도 문제가 생길 수 있는 만큼 사법 리스크에 유의할 필요가 있다"고 분석했다.

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