회복세에 접어드는 듯했던 국내 면세점 매출이 다시 꺾이면서 면세업계의 시름이 깊어지고 있다. /더팩트 DB

면세점 매출 6개월 만에 감소 전환…업계 "제3자 반송 연장 절실"

[더팩트｜한예주 기자] 정부가 지원책으로 내놓은 '제3자 반송' 시한이 한 달 앞으로 다가오면서 면세업계의 한숨이 짙어지고 있다. 특히, 회복세에 접어드는 듯했던 국내 면세점 매출이 다시 꺽이자 위기감이 고조되는 분위기다.

1일 한국면세점협회에 따르면 지난 10월 국내 면세점 매출은 1조3893억 원을 기록해 전월(1조4840억 원) 대비 6.8% 감소했다.

국내 면세점 매출 감소는 지난 4월(9867억 원) 이후 6개월 만이다. 면세점 매출은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 지난 4월 바닥을 친 뒤 꾸준히 상승세를 보여왔지만 5개월 만에 다시 감소세로 전환한 것이다.

이처럼 면세점 매출이 다시 마이너스로 돌아선 것은 외국인 관광객 감소 때문으로 풀이된다. 외국인 관광객은 지난 6월 6만8142명에서 8월 7만5037명까지 늘었다. 하지만 10월 7만735명으로 6% 가까이 줄었다. 외국인 관광객 감소 폭과 면세점 매출 감소 폭이 거의 비슷한 수준이다.

외국인들이 지갑을 열지 않은 것도 매출 감소의 주요 원인으로 꼽힌다. 9월 국내 면세점을 방문한 외국인은 6만6081명으로 10월보다 적었다. 하지만 외국인 매출은 1조4409억 원으로 10월(1조3259억 원)보다 오히려 8% 많았다.

반면 10월 내국인 매출은 약 634억 원으로 전달(약 431억 원)보다 200억 원가량 증가했다. 업계 한 관계자는 "코로나19 확산세로 국가 간 이동이 더 어려워지면서 외국인 매출 감소세가 커진 것으로 보인다"며 "상대적으로 재고면세품 내수 판매 영향으로 내국인 매출은 늘었다"고 분석했다.

다만, 내수 판매로 업계의 부진을 해소하기에는 역부족이라는 목소리가 나오고 있다. 내국인 매출 비중이 15~20% 정도인 점을 감안하면 실제 업황 회복에 큰 도움이 되기는 어렵다는 것이다.

특히, 업계에서는 당분간 면세점 매출이 개선되기는 어려울 것이라고 내다봤다. 국내에서 코로나19가 재확산하며 사회적 거리두기가 격상되자 중국 정부가 12월 1일부터 한국발 중국행 입국자에 대한 규제를 강화하겠다는 방침을 밝혔기 때문이다.

한국에서 중국으로 들어가는 여행객은 코로나19에 걸리지 않았다는 것을 보여주는 유전자증폭(PCR) 진단검사와 혈청검사 증명서를 함께 제출해야 한다고 면세점 업계 관계자는 설명했다. 이렇게 되면 본국에서 재판매할 목적으로 한국을 찾던 중국인 보따리상(따이궁)의 발길이 줄어들 수밖에 없다.

업계 다른 관계자는 "해외 여행길이 끊기면서 국내 면세점은 보따리상에 크게 의존하는 상황"이라며 "해외에서 방한하지 않고도 면세품 구매가 가능했던 제3자 반송 지원제도가 올해 말까지만 유효해 막막하다"고 설명했다.

업계에서는 제3자 반송 제도를 무기한 연장해줄 것으로 요구하고 있지만, 전망은 밝지 않은 상황이다. /더팩트 DB

이에 따라 면세업계는 제3자 반송 제도를 무기한 연장해줄 것으로 요구하고 있지만, 전망은 밝지 않다. 정부가 제3자 반송 제도의 부작용을 우려해 기한을 올해까지로 못 박았기 때문이다.

제3자 반송이란 국내 면세업체가 해외 면세사업자에게 세관 신고를 마친 면세물품을 원하는 장소로 보내주는 재고 소진 제도다. 이 제도를 통하면 해외 기업이나 중국 보따리상이 한국에 입국하지 않아도 면세품을 현지에서 구매할 수 있다. 업계에 따르면 면세점은 제3자 반송을 통해 매출의 약 20%를 창출하고 있다.

하지만 관세청은 추가 연장에 대해 소극적인 입장이다. 지난 10월 면세업계를 지원하기 위해 제3자 반송 기한을 올해 연말까지 열어줬지만 추가 연장안은 검토하고 있지 않다.

추가 연장이 까다로운 이유는 '재고 관리'가 어려워서다. 제3자 반송은 면세 재고품을 일반 무역에 준해서 대량으로 다루기 때문에 꼼꼼한 재고 관리가 어렵다는 문제가 있다는 것이다. 해외로 나갔던 면세 재고품이 다시 국내로 재반입될 수 있다는 우려도 영향을 미친 것으로 알려졌다.

업계는 정부의 입장이 아쉽다는 반응이다. 업계 한 관계자는 "제3자 반송은 세관 당국에 신고와 승인을 받아 이뤄지기 때문에 모든 재고를 철저하게 검수하고 있다"고 반박하면서 "면세업계 전체가 위기에 처한 상황에서 적극적인 지원책이 절실한 상황"이라고 말했다.

특허수수료 감면이 필요하다는 목소리도 있다. 면세업계는 제품에 따라 매출에 비례해 연간 0.1%~1%가량 특허수수료를 납부한다. 지난해의 경우 주요 면세업체는 특허수수료로 700여억 원을 냈다.

지난 4월 최저점 이후 매출 측면에서 어느 정도 회복된 감이 있지만, 이를 실제 업계 이익으로 보기 어렵다는 의견이 지배적이다. 정부가 작년 특허수수료 납부를 올해 연말까지 유예하긴 했지만, 실질적인 업황 악화가 계속되는 만큼 수수료 감면 등의 고려가 필요하다는 주장이 나온다.

한편, 관세청은 이달 31일 '제3자 반송제도'를 종료하고 다른 지원책을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 중에는 외국인이 사전에 세관에 '구매자 등록'을 하면 출국 전에 지정 인도장에서 면세품을 발송할 수 있도록 하는 방안이 포함됐다.

hyj@tf.co.kr