[더팩트 | 서재근 기자] '비선 실세' 최순실 씨 국정농단 의혹에 대한 검찰 수사의 칼끝이 박근혜 대통령을 겨냥하면서 '정경 유착' 의혹으로 진땀을 빼고 있는 재계도 불안을 감추지 못하는 분위기다.

일각에서는 지난해 7월 박 대통령과 비공개 면담을 한 것으로 알려진 7개 그룹 총수들이 검찰 소환 조사를 받을 수 있다는 관측마저 제기되는 등 '최순실 게이트' 암운이 재계를 짓누르고 있다.

익명을 요구한 한 대기업 관계자는 "이번 검찰 수사 소식과 관련해 재계 안팎에서 '올 것이 왔다'라는 얘기도 나온다"면서 "그룹 총수와 대통령간의 실제 면담이 있었는지, 진행됐다면 어떤 얘기가 오갔는지는 둘째로 치더라도 그룹 총수의 실명이 최순실 게이트와 관련해 거론되는 것 자체만으로도 기업에는 부담일 수밖에 없다"고 우려했다.

7일 사정 당국에 따르면 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 이날 오전 전국경제인연합회(이하 전경련) 소속 임원 두 명을 참고인 신분으로 불러 조사에 나섰다.

검찰이 이번 조사에서 지난해 7월 24일과 25일 양일 동안 진행된 박근혜 대통령과 대기업 총수들의 비공개 면담 경위를 집중적으로 살필 것으로 알려지면서 재계에서는 혹여 새로운 유착 정황이 드러나지는 않을까 노심초사하는 분위기다.

박근혜 대통령이 지난 4일 대국민담화에서 필요에 따라 검찰 수사에 임하겠다는 견해를 밝힌 지 3일 만에 검찰이 수사에 착수하자 일각에서는 사실상 박 대통령에 대한 수사가 초읽기 단계에 접어든 것 아니냐는 해석도 나온다.

특히, 검찰은 이번 국정 농단 사태와 관련해 직권남용 혐의로 구속된 안종범 전 청와대 정책조정수석에 대한 수사 과정에서 박 대통령이 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 7명의 대기업 총수를 따로 불러 미르·K스포츠 출연을 요구했다는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다.

이 부회장 외에도 정몽구 현대자동차그룹 회장, 구본무 LG그룹 회장, 김창근 SK수펙스추구협의회 의장, 손경식 CJ그룹 회장 등도 차례로 박 대통령과 독대를 한 것으로 알려진 상태다. 이 외에도 김승연 한화그룹 회장과 신동빈 롯데그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장의 이름도 거론되고 있지만, 한화그룹에서는 김 회장의 독대 사실을 부인하고 있고, 나머지 두 곳에서도 명확한 답변을 내놓지 않고 있다.

'비선 실세' 최순실 씨(오른쪽)와 더불어 논란의 중심에 선 안종범 전 청와대 정책조정수석이 검찰 조사 과정에서 박 대통령이 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 7명의 대기업 총수를 따로 불러 미르·K스포츠 출연을 요구했다는 취지의 진술을 한 것으로 알려지면서 재계에서는 혹여 검찰 수사 범위가 기업 총수로까지 확대되는 것 아닐까라는 우려의 목소리도 나온다.

정치권에서는 이 면담자리에 여권의 경제정책 실세가 동석했다는 말도 흘러 나오면서 청와대와 재벌간의 내밀한 관계에 국민적 의혹이 증폭되고 있다.

아울러 정경유착 적폐 가능성에 대한 정황과 증언들이 잇달아 나오면서 검찰이 당시 면담에 나선 것으로 알려진 기업 총수를 참고인 신분으로 불러 조사에 나설 수 있다는 관측에도 무게가 실린다. 이미 재계의 '묻지마식' 지원이 강압에 의한 것인지 대가성 로비인지 여부가 뜨거운 감자로 떠오른 상황에서 두 재단의 설립 배경을 판가름하기 위해서라도 검찰이 관계자 소환에 나설 가능성이 농후하다는 것이다.

검찰 수사 초기 단계만 하더라도 이번 사태가 정치권 이슈로 부각하는 분위기였지만, K스포츠재단 전 사무총장이 최순실 씨의 지시로 일부 대기업에 수십억 원에 달하는 자금 지원을 요구했다고 폭로하면서 삼성과 SK, 롯데그룹 등 일부 기업 관계자까지 줄줄이 소환되는 등 상황이 급변했다.

여기에 재계의 목소리를 대변하는 '제1 경제단체' 전경련이 미르재단과 K스포츠재단에 재계 쪽 자금을 전달하는 '창구' 역할을 한 정황이 검찰 수사로 드러난 데 이어 최근 특정 대기업에 대한 청와대의 경영권 간섭 이슈까지 불거지자 재계는 불안을 감추지 못하는 분위기다.

연루 의혹이 불거진 대기업 관계자는 "('비선 실세'에 대한) 자금 지원 혐의와 관련해 이미 그룹 임원이 참고인 조사를 받은 상황에서 그룹 총수까지 추가 조사를 받는 것이 과연 의미가 있을지 모르겠다"라며 "대내외적으로 경영에 어려움을 겪고 있는 기업이 이번 사태로 더 큰 피해를 보게 되는 것은 아닌지 걱정이 앞선다"고 말했다.

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