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| 전경련 해체론이 비등한 가운데 수장을 맡고 있는 허창수 GS그룹 회장은 민감한 사안에 대해 굳게 입을 다물고 있다./더팩트DB |
[더팩트│성강현 기자] 전국경제인연합회(이하 전경련)가 '청와대 비선 실세' 최순실(60·최서원으로 개명)씨의 국정농단 의혹에서 자유롭지 못하면서 창립 55년 만에 벼랑 끝 최대 위기에 직면했다. 세간에서는 전경련이 청와대 측의 하명을 받아 회원사인 국내 굴지 기업들의 팔을 비틀어 무려 770억 원대의 자금을 출연토록 압박·종용했다는 비판이 거세게 일고 있다.
전경련과 청와대 측은 기업의 자발적 출연이라는 낯간지러운 궁색한 변명으로 현 상황을 회피하려고 하나 곳곳에서 터지는 증언이나 물증등을 감안할 때 전경련은 '최순실 게이트'에서 쉽게 발을 빼기가 어려울 것으로 보인다. 전경련의 환골탈태를 넘어 해체론까지 거론되는 걸 전경련은 직시해야 한다. 그런데 이런 엄중한 상황을 안이하다 못해 '남의 일처럼' 대하는 듯한 전경련 수장 허창수 GS그룹 회장의 태도는 또 다른 전경련 불신의 원인이 되고 있다는 게 재계 안팎의 지적이다.
그는 '최순실'과 전경련의 관계에 대해 국민적 의문이 증폭되고 있지만 솔직한 해명 대신 침묵으로 일관, 전경련의 입지를 수장이 오히려 위축시키고 있다는 비판을 초래하고 있다.
전경련은 미르·K스포츠 두 재단 설립을 위해 대기업 20곳으로부터 774억 원(미르 486억·K스포츠 288억)을 모금한 것으로 알려지며 강제성과 배후 논란에 휘말린 상태다. 이에 각계에서 ‘전경련 해체’를 요구하는 목소리가 드높아지고 있다. 민심 역시 전경련을 바라보는 시선이 부정 일색이다.
최근 허창수 회장은 전경련의 공식 일정을 소화하면서도 관련 내용에 대해 입을 다물고 있다. 허창수 회장은 검찰이 이승철 부회장 사무실 등을 전경련 창립 이래 처음 압수수색을 받은 지난달 26일 공식석상에서도, 앞서 24일 'OECD 가입 20주년 기념 경제계 만찬'에서도 전경련과 미르·K스포츠 재단과 관련된 기자들 질문에 일절 답하지 않았다.
이 같은 '모르쇠'반응이 나름 그만의 이유가 있다고 이해하면서도 한편으로는 과연 무작정 입을 다무는 게 전경련 이미지 관리에 도움이 되는지도 의문스럽다는 지적이 나온다. 허창수 회장은 민감한 사안이 발생할 경우엔 '침묵의 힘'에 기댄다는 선입견이 취재진 사이에서는 생겼을 정도다.
지난 4월 전경련이 국내 대표 보수단체인 대한민국어버이연합회 등에 차명계좌로 수억 원의 자금을 지원, 이들의 단체 집회 비용으로 사용하도록 했다는 의혹이 불거진 바 있다. 이 때도 함구하긴 마찬가지였다. 전경련의 특정 재단 및 단체에 실탄을 지원했다는 의혹이 제기될 때마다, 허창수 회장은 아무런 입장도 내놓지 않았다.
결국 허창수 회장의 '모르쇠' 대응이 오히려 전경련의 '위기론'을 확산하는 요인으로 불거지기도 한다. 한 재계 관계자는 "전경련 대표를 맞고 있는 수장이 단체 해체론이 비등한 가운데 비선 실세와 연루된 '비리 의혹'으로 검찰 압수수색과 수사를 받게 됐는데도 어떠한 해명도 없는 것은 이해하기 쉽지 않다"고 꼬집었다.
물론 일각에서 제기되는 얼굴 마담의 한계론도 외면할 수는 없다. 전경련 안살림은 상근 부회장이 맡고 있기 때문이다. 그렇다고 허창수 회장이 아무것도 모른다면 그것도 심각한 문제다. 지난 2011년 이후 전경련 수장을 세 번째 연임하고 있는 허창수 회장은 내년 2월로 임기를 마치면 재임하지 않겠다는 의사를 이미 밝혔다. 그렇다고 전경련 수장이 아닌 게 아니다. 현재는 엄연히 전경련을 대표하는 간판이고 이후에는 '전직' 회장이 된다.
전경련 해체론이 비등한 현 시점에서 허창수 회장이 사과할 게 있으면 사과하고 해명할 게 있으면 해명했으면 한다. 무조건 외면이나 침묵이 능사가 아니란 점을, 그도 내심 잘 알고 있을 것이다.
