노재헌 동아시아문화재단 이사장이 2023년 10월 26일 경기도 파주시 동화경모공원에서 열린 故 노태우 전 대통령 2주기 추모식에 참석해 유족인사를 하고 있다. 노 이사장은 이재명 정부의 주중대사에 내정됐다. /뉴시스

[더팩트｜이상빈 기자] 이재명 정부가 故 노태우 전 대통령 장남인 노재헌 동아시아문화센터 이사장을 첫 주중대사에 내정하면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

정부 관계자에 따르면 11일 노 이사장이 정부 주중대사로 낙점돼 실무 절차만 남겨두고 있다. 앞서 노 이사장은 지난달 말 이재명 대통령 특사단 자격으로 중국을 찾아 시진핑 국가주석에게 친서를 전달하며 향후 정부에서 맡을 역할을 기대하게 했다.

당시 노 이사장은 박병석 전 국회의장과 더불어민주당 박정 의원, 김태년 의원과 동행했다.

노재헌(맨 오른쪽) 동아시아문화재단 이사장이 지난달 24일 (왼쪽부터) 박정 더불어민주당 의원, 박병석 전 국회의장, 김태년 더불어민주당 의원과 함께 대통령 중국 특사단으로 인천국제공항을 통해 출국하고 있다. /뉴시스

정부가 노 이사장을 주중대사에 내정하는 배경으로는 부친인 노 전 대통령의 업적이 어느 정도 영향을 끼친 것으로 분석된다.

노 전 대통령은 재임 기간이던 1992년 중국과 수교를 맺으며 33년 한중 관계의 기틀을 마련했다는 평가를 받는다. 다이빙 주한 중국대사 역시 지난달 20일 경기도 파주시 통일동산 내 노 전 대통령 묘역을 참배하면서 한중수교 초심을 강조하기도 했다.

노 전 대통령 장남인 노 이사장을 정부 첫 주중대사에 임명하면서 부친으로부터 이어져 온 상징적인 의미도 함께 지니게 됐다. 노 이사장은 2012년 재단법인 동아시아문화센터를 설립한 이래 한중 관계에 남다른 관심을 이어오고 있다.

노 이사장이 정통 외교 관료 출신이 아니고, 정부에서 핵심 요직을 맡았던 이력도 없어 그의 주중대사 내정을 두고 의외라는 반응도 나온다. 특히 부친의 1980년 5·18 광주 민주화운동 당시 행적 등을 문제 삼으며 관련 단체에서 노 이사장의 주중대사 내정을 반대하는 목소리도 나오고 있다.

5·18공법 3단체(유족회·공로자회·부상자회)와 5·18기념재단은 이날 성명을 통해 "정부는 노 이사장 임명을 철회하라"고 밝혔다.

pkd@tf.co.kr

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