[더팩트｜이상빈 기자] 미국 조지아주 브라이언 카운티 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장에서 이뤄진 불법 체류자 단속으로 구금된 한국인 300여 명의 처리를 놓고 한미간 입장 발표에 차이가 있어 논쟁이 벌어지고 있다.

미국 내 이민 정책을 총괄하는 크리스티 놈 국토안보부 장관은 8일(현지시간) 영국 런던에서 열린 '파이브 아이즈' 국토 안보 담당 장관 회의에 참석해 조지아주 체포 근로자들에 대해 "추방될 것"이라며 "일부는 최종 퇴거 명령 시한을 초과해 미국 체류 이상 범죄 활동을 했으므로 이에 따른 책임을 질 것"이라고 밝혔다.

미국이민세관집행국(ICE) 특수요원들이 지난 5일(현지시간) 미국 조지아주 브라이언 카운티 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장에서 불법 체류자를 체포하고 있다. 이날 체포된 근로자만 475명이다. /ICE 홈페이지

놈 장관의 발언은 조현 외교부 장관의 언급과 성격이 다르다. 앞서 조 장관은 8일 국회 외교통일위원회 긴급현안질의에서 '조지아주 구금 한국인들을 자진 출국하는 것으로 결정했냐'는 질문에 "확정은 안 됐지만 그런 방향으로 미 측과 협의를 진행하고 있다"고 답했다.

놈 장관이 사용한 '추방되다(be deported)'와 '퇴거 명령(removal order)'이란 표현은 외교부의 '자진 출국' 입장과 비교해 완전히 다른 의미로 해석된다.

특히 be deported의 원형인 deport에는 '범법자나 불법 체류자를 국외로 강제 추방하다'는 뜻이 담겼다. 법을 위반한 사람에게 쓰는 표현이다. 자신의 의지로 체류 중인 국가를 떠나는 것과 양립할 수 없다. 이는 "석방 교섭이 마무리됐다"는 대통령실 입장과도 반대된다.

미 정부 단속으로 체포된 근로자는 총 475명, 이중 한국인이 300여 명이다. 놈 장관의 표현이 한국 외 다른 국적 체류자를 지칭하는 것일 수도 있기에 공식 발표가 나오기 전까지는 한미 양측의 주장이 엇갈릴 수밖에 없다.

국내 여론도 정부의 석방, 자진 출국과 놈 장관의 추방 표현의 대치를 두고 팽팽한 의견 차를 보인다. 포털사이트에 올라온 관련 기사와 온라인 커뮤니티 등에서 각 주장에 힘을 싣는 의견이 쏟아지고 있다.

pkd@tf.co.kr

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