"원정 압박감·파울콜 불리함 극복하고 40분간 우리 플레이 유지"
[더팩트ㅣ조성은 기자] 한국 남자농구를 12년 만에 아시안게임 정상으로 이끈 주전 가드 이정현(소노)이 개최국 일본을 꺾고 차지한 금메달에 대한 소감을 전했다.
니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 남자 농구 대표팀은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자농구 결승전에서 일본을 67-57로 꺾고 우승을 차지했다.
이로써 한국은 2014년 인천 대회 이후 12년 만이자 통산 5번째 아시안게임 정상에 섰다. 특히 안방에서 열린 2002 부산, 2014 인천 대회를 제외하면 1982년 뉴델리 대회 이후 무려 44년 만에 달성한 원정 금메달이다.
이날 결승전에서 14점 7어시스트를 기록하며 에이스 이현중(27점)과 함께 승리를 견인한 이정현은 경기 후 취재진과 만나 "기분이 너무 좋다"며 환하게 웃었다.
이정현은 개인적으로 병역 문제가 걸려 있던 만큼 심적 부담감이 컸음을 솔직하게 고백했다. 그는 "분위기에 대한 압박감을 조금 느껴 초반에는 에어볼을 날리기도 했다"면서도 "원정 경기 홈 분위기나 파울콜 등 우리 뜻대로 풀리지 않을 수 있다는 점을 선수들끼리 미리 이야기를 많이 했다. 크게 동요하지 않고 40분 내내 준비한 플레이를 이끌어 나가자고 했는데 후반에 잘 이어진 것 같다"고 돌아봤다.
이번 대회 조별리그에 이어 결승까지 일본을 두 차례나 연파한 데 대해서는 "예선에서 만나고 결승에서 다시 만났는데 정말 짜릿했다. 누구 하나 빠지지 않고 최선을 다해준 선수들에게 고맙다"며 기쁨을 숨기지 않았다.
한국 농구 특유의 '12년 우승 주기설(2002·2014·2026년)'에 대해 이정현은 "선수들끼리도 이미 다 알고 있었기에 준비하는 각오가 남달랐다"면서도 "하지만 다음 금메달까지 또 12년이 걸리지 않았으면 좋겠다. 다음 아시안게임에서도 또 우승할 수 있도록 잘 준비하고 싶다"는 다짐을 밝혔다.
이현중, 여준석 등과 함께 대표팀을 이끌며 '황금세대'라는 기대를 받는 것에 대해서는 신중하면서도 당찬 포부를 내비쳤다. 이정현은 "솔직히 이번 우승이 우리 세대가 거둔 첫 유의미한 성적이라 이제 시작이라고 생각한다"며 "앞으로 합을 더 맞춰간다면 아시아 상위권은 물론 세계무대에서도 좋은 성적을 내고 싶다"고 말했다.
이어 향후 목표에 대해 "농구에서 가장 큰 대회인 월드컵에는 반드시 나가야 한다. 이번 아시안게임 우승을 발판 삼아 이 좋은 분위기를 계속 이어가겠다"고 강조했다.
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