[더팩트 | 박순규 기자] '신록의 계절' 5월 어린이날 연휴, 전국의 K리그 경기장이 거대한 '테마파크'로 변신한다. 한국프로축구연맹은 5월 2일(토)부터 어린이날인 5일(화)까지 K리그1, 2 총 20경기에서 어린이 팬들을 위한 다채로운 축제를 개최한다고 밝혔다. 이번 행사는 단순한 경기 관람을 넘어, 인기 캐릭터 IP와의 협업과 어린이 참여형 프로그램을 통해 가족 단위 관람객의 발길을 잡겠다는 전략이다.
◇ '티니핑'부터 '포켓몬'까지... 그라운드 점령한 동심의 주인공들
이번 연휴 K리그의 핵심 키워드는 '캐릭터'다. 어린이들 사이에서 ‘파산핑’이라 불릴 만큼 폭발적인 인기를 구가하는 ‘캐치! 티니핑’이 울산, 제주, 용인 경기장을 찾는다. 특히 제주는 선수들이 직접 티니핑 콜라보 유니폼을 입고 경기에 나서는 파격적인 기획을 선보인다.
어린이날 당일인 5일, FC서울은 '포켓몬'과 손을 잡았다. 서울월드컵경기장에는 대형 포켓몬 포토존이 설치되며, 경기장 광장을 가득 메우는 '피카츄 퍼레이드'가 펼쳐진다. 전북 현대 역시 '또봇'과 '토이 스토리' 테마를 활용해 전주성을 아이들의 꿈터로 조성한다. 이는 과거 풍선이나 학용품을 나눠주던 단발성 이벤트를 넘어, 강력한 팬덤을 가진 캐릭터와 스포츠를 결합해 '잠재적 팬'인 어린이들에게 강렬한 브랜드 경험을 제공하려는 포석으로 풀이된다.
◇ "오늘은 내가 주인공"... 관람객에서 운영 주체로
보는 축구에서 ‘하는 축구’로의 전환도 눈에 띈다. 서울과 울산, 강원에서는 어린이들이 직접 장내 아나운서가 되어 라인업을 발표한다. 김천 상무는 시축부터 에스코트, 볼보이, 리포터 체험까지 경기 운영 전반을 어린이들에게 맡기는 ‘키즈 데이’를 운영한다.
이러한 참여형 이벤트는 어린이들에게 평생 잊지 못할 추억을 선사하며 자연스럽게 ‘평생 팬’으로 유입시키는 효과가 있다. 소설가 소포클레스는 "아이들은 인생의 닻(Children are the anchors of a mother's life)"이라 했다. K리그 역시 어린이 팬들이라는 든든한 닻을 내림으로써 리그의 지속 가능성을 확보하려는 노력을 기울이고 있는 것이다.
◇ 경기장 밖 브랜드 체험... "축구장, 이제 복합문화공간이다"
경기장 외부 광장은 다양한 기업 브랜드의 각축장이 된다. 휴롬(서울), IUFC 면세점(인천), 바스템(부천) 등 주방·위생용품 브랜드들이 축구와 접점을 찾는다. 이는 K리그가 단순한 스포츠 경기를 넘어, 주말 가족 나들이의 종착지인 '복합문화공간'으로 진화하고 있음을 보여준다.
그동안 운동장은 그저 거친 함성이 오가는 승부의 세계였다. 그러나 지금의 K리그는 전통적인 관습을 소중히 지키면서도, 미래 세대의 문법인 '체험'과 '콘텐츠'를 과감히 수용하고 있다. 소파 방정환 선생은 "어린이는 나라의 보배"라고 강조했다. K리그가 마련한 이번 '동심 축제'는 단순한 마케팅을 넘어 한국 축구의 미래 자산을 키워내는 소중한 거름이 될 것이다.
연휴 기간 전국 20개 경기장에서 울려 퍼질 어린이들의 웃음소리는 K리그가 지향해야 할 진정한 '승리'가 무엇인지 말해주고 있다.
◆ 5월 연휴 K리그 일정(2,3,5일)
[5월 2일(토)]
서울 : 김천 14:00 서울월드컵경기장
울산 : 포항 14:00 울산문수축구경기장
인천 : 강원 16:30 인천축구전용경기장
제주 : 전북 16:30 제주월드컵경기장
안양 : 부천 19:00 안양종합운동장
광주 : 대전 19:00 광주축구전용구장
[5월 3일(일)]
대구 : 경남 14:00 대구iM뱅크PARK
화성 : 안산 14:00 화성종합경기타운
서울E : 김포 14:00 목동종합운동장
천안 : 충남아산 16:30 천안종합운동장
파주 : 충북청주 16:30 파주스타디움
김해 : 부산 16:30 김해종합운동장
용인 : 성남 16:30 용인미르스타디움
수원FC : 수원 19:00 수원종합운동장
[5월 5일(화)]
전북 : 광주 14:00 전주월드컵경기장
부천 : 제주 14:00 부천종합운동장
김천 : 울산 16:30 김천종합운동장
대전 : 인천 16:30 대전월드컵경기장
강원 : 포항 16:30 강릉하이원아레나
서울 : 안양 19:00 서울월드컵경기장
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