토트넘의 '캡틴' 손흥민이 29일 AS로마와 2024~2025 UEL 5차전 홈경기 전반 5분 페널티킥 선제골을 기록한 뒤 세리머니를 펼치고 있다./런던=AP.뉴시스

[더팩트 | 박순규 기자] 손흥민(32)이 부진의 늪에 빠진 토트넘의 구세주로 등장할 수 있을까.

잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼의 '캡틴' 손흥민이 13일 오전 5시(한국시간) '스코틀랜드 강호' 레인저스와 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 6차전에서 2경기 연속골이자 시즌 6호골 도전에 나선다.

손흥민은 지난 9일 첼시와 '런던 더비'에서 시즌 5호골을 기록했을 뿐만 아니라 AS로마와 UEL 5차전에서도 시즌 4호골을 터뜨렸던 만큼 이번 UEL 6차전에서 2경기 연속골 사냥에 나선다.

홈팀 레인저스는 최근 8경기 무패행진으로 상승세를 타고 있는 반면, 토트넘은 4경기 무승에 그치며 분위기 반전이 절실한 상황이다. 레인저스와 토트넘은 UEL 5경기에서 3승 1무 1패(승점 10)으로 동률이지만 골득실 차에서 레인저스가 +6으로 +4의 토트넘에 비해 2골이 앞서 8위를 기록하고 있다.

AS로마전에서 41일 만에 이번 시즌 4번째 찰칵 세리머니를 펼치고 있는 손흥민./런던=AP.뉴시스

리그 페이즈 상위 8팀에 주어지는 16강 직행 티켓을 두고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 가운데 골득실에서 뒤져 9위에 머문 토트넘은 반드시 반등을 위해 승리가 필요한 상황이며 토트넘의 '캡틴' 손흥민이 시즌 6호골과 승리를 견인하게 될지 기대가 모아지고 있다.

레인저스 원정에 나서는 손흥민은 시즌 6호골과 함께 2경기 연속골 사냥으로 토트넘의 반등을 노린다. 지난 9일 첼시와 2024~2025 프리미어리그 15라운드 경기에서 후반 추가시간 추격골을 넣었음에도 팀의 패배를 막지 못한 손흥민은 경기 후 인터뷰에서 결정적인 기회를 놓친 점을 자책하며 패배의 책임을 스스로에게 돌렸다.

손흥민은 유로파리그 16강 직행을 위한 중요한 경기를 앞두고 있다. 최근 손흥민은 동료들에게 패스를 연결하는 등 이타적인 모습을 보이고 있지만, 탁월한 오프 더 볼 움직임과 골 결정력을 지닌 만큼 공격 포인트에 더 욕심을 낼 필요가 있다. 팀의 위기 때마다 해결사를 자처한 손흥민이 이번에도 팬들에게 승점 3점을 안길지 기대가 모아진다.

토트넘과 레인저스의 UEL 6차전 중계를 예고하고 있는 SPOTV 이미지.

손흥민은 이번 시즌 EPL과 유로파리그, EFL컵을 포함한 모든 공식 대회에서 16경기에 출장, 5골 4도움을 기록하고 있다. 햄스트링 부상으로 결장 기간이 길어지면서 컨디션 관리에 어려움을 겪은 가운데 골 결정력도 떨어진 상태다.

레인저스전에서는 선발 대신 교체 출장도 고려되고 있다. 축구통계매체 '후스코어드닷컴'은 손흥민 대신 티모 베르너가 선발 출전할 것으로 예상했다. 최근 4경기에서 2무 2패의 부진을 보인 토트넘은 지난 9일 첼시와 '런던 더비'에서 2-0으로 앞서다 3-4로 역전패한 악몽을 떨쳐내는 것이 무엇보다 시급한 과제다.

첼시전에서는 역전패 뿐만 아니라 부상 후 복귀전을 가진 주전 센터백 듀오 크리스티안 로메로와 미키 판 더 펜이 경기중 부상 재발로 이탈하는 변수까지 겹쳐 전력 공백이 심각한 상황이다. 안지 포스테코글루 감독의 성급한 판단이 주전 선수들의 부상 재발을 부추겼다는 지적이 있다.

토트넘으로선 공백을 메워주던 벤 데이비스까지 부상으로 전열에서 이탈하면서 라두 드라구신과 아치 그레이로 빈자리를 메울 수밖에 없는 형편이다. 수비의 열세를 공격으로 커버한다는 전략이다. 손흥민의 활약 여부에 관심이 모아지는 이유다. 손흥민이 살아나야 토트넘도 부진에서 벗어날 수 있기 때문이다.

반대로 홈팀 레인저스는 토트넘을 상대로 최근 상승세를 이어가려 한다. 최근 8경기에서 무패 행진을 기록한 레인저스의 안정적인 경기력은 유로파리그에서도 이어지고 있다. 리그 페이즈에서 3승 1무 1패, 준수한 성적으로 16강 직행이 가능한 8위에 올라 있다.

토트넘에 득실 차로 앞선 상황에서 이번 승리를 통해 순위를 더욱 공고히 하겠다는 의지를 보인다. 팀 내 최다 득점자인 시리엘 데서스와 바츨라프 체르니, 제임스 태버니어 등 주요 선수들의 활약에 기대를 걸고 있는 레인저스는 홈 이점을 살려 승점 3점을 노리고 있다.

레인저스와 토트넘의 경기는 13일 새벽 5시, TV 채널 스포티비 프라임(SPOTV Prime)과 스포츠 OTT 서비스 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 독점 생중계된다.

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