[더팩트ㅣ진주=이경구 기자] 경남 진주시의 대표 산림휴양 명소인 ‘월아산 숲속의 진주’가 대한민국 조경 분야 최고 영예인 대통령상을 거머쥐었다. 숲과 정원이 어우러진 공간의 가치와 공공성, 체계적인 조성·관리 성과를 국가적으로 인정받으면서 진주시가 추진하는 국가정원 도약에도 청신호가 켜졌다.
진주시는 '월아산 숲속의 진주'가 2026년 제16회 대한민국 조경대상에서 최고상인 대통령상을 수상했다고 13일 밝혔다.
이번 수상은 진주시 조경·정원 정책이 거둔 의미 있는 성과다. 시는 2001년 한국조경학회가 주최한 제1회 조경대상에서 조경사업 부문 특별상을 받은 데 이어 25년 만에 대통령상이라는 최고 영예를 안았다.
대한민국 조경대상은 국토교통부와 환경조경발전재단이 공동 주최하는 국내 조경 분야 최고 권위의 상이다. 계획·설계의 창의성과 우수성, 시공 완성도, 유지관리의 지속성, 공공성 등을 종합적으로 평가해 수상작을 선정한다.
이번 수상은 '월아산 숲속의 진주'가 단순한 산림휴양시설을 넘어 시민과 관광객이 자연을 체험하고 휴식할 수 있는 공공정원으로서 높은 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 크다.
특히 진주시는 이번 성과를 향후 국가정원으로 도약하기 위한 중요한 발판으로 보고 있다. 다만 대통령상 수상이 국가정원 지정으로 직결되는 것은 아닌 만큼, 정원의 완성도와 공공적 가치를 더욱 높이고 운영 역량을 체계적으로 강화해 나간다는 구상이다.
시상식에서는 조규일 진주시장이 대통령상을 직접 수상했다.
'월아산 숲속의 진주'는 숲과 정원을 기반으로 산림교육과 휴양, 레저를 한곳에서 즐길 수 있는 복합 산림복지시설이다. 우드랜드와 자연휴양림, 산림레포츠 시설 등을 갖춰 어린이부터 가족 단위 관광객까지 다양한 방문객에게 자연 속 휴식과 체험 기회를 제공하고 있다.
조규일 시장은 "이번 대통령상은 월아산 숲속의 진주가 지방정원으로서 지닌 공간적 가치와 우수성을 국가적으로 인정받았다는 점에서 뜻깊다"며 "함께 힘을 모아주신 시민과 관계자 여러분께 감사드리며, 이번 수상을 발판 삼아 국가정원으로 발전할 수 있도록 정원의 품격과 운영 역량을 높여 나가겠다"고 밝혔다.
hcmedia@tf.co.kr
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