[더팩트ㅣ이천=김양수 기자] 경기 이천시의 대표 농축산물 브랜드인 '임금님표이천쌀'이 2일 열린 '2026 뉴욕페스티벌-대한민국 국가브랜드대상' 시상식에서 쌀 부문 1위로 선정됐다.
3일 이천시에 따르면 이번 수상으로 '임금님표이천쌀'은 지난 2012년 공동브랜드 부문 '임금님표이천' 수상을 시작으로 12년 연속 수상의 영예를 안으며 국가대표 쌀 브랜드로서의 위상을 다시 한번 세웠다.
뉴욕페스티벌이 주관하는 이번 시상은 △브랜드의 대표성(정체성) △만족도 △충성도 △글로벌경쟁력 등 소비자 조사 지표를 기반으로 산출된 국가브랜드경쟁력지수(NCI)를 통해 선정됐다.
'임금님표이천쌀'의 성공 비결은 철저한 품질 관리에 있다.
이천시는 매월 △463가지의 잔류 농약 검사 △유전자(DNA) 검사 △단백질 함량 검사 등을 실시해 안정성과 품질을 동시에 관리하고 있다.
또한 계약재배를 기반으로 재배 관리와 농가 교육을 지속적으로 추진하고, 엄격한 품질 기준을 적용함으로써 균일하고 우수한 품질의 쌀을 안정적으로 공급하고 있다.
이와 함께 이천쌀은 국내 시장뿐 아니라 해외 시장에서도 '임금님표이천쌀'의 브랜드 경쟁력을 확대하기 위한 다양한 노력을 이어가고 있다.
특히 미국 시장을 중심으로 대미 수출을 5년 연속 이어가며 대한민국 쌀의 우수성을 해외에 알리고 있다.
또한 지난해에는 국기원(세계 태권도 본부)과 업무협약을 체결해 한국 문화와 함께 '임금님표이천쌀'을 알리는 글로벌 마케팅을 적극적으로 펼치고 있다.
김경희 이천시장은 "국가브랜드대상 수상은 이천 농업인들의 정성과 노력, 그리고 소비자들의 신뢰가 만들어낸 값진 성과"라며 "'임금님표이천쌀'이 대한민국을 대표하는 세계적인 명품 쌀 브랜드로 한 단계 더 도약 할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
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