장동혁 국민의힘 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 방미 성과 관련 기자간담회에서 발언을 하고 있다. /국회=서예원 기자

[더팩트ㅣ국회=서예원 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 방미 성과 관련 기자간담회에서 발언을 하고 있다.

장 대표는 이날 기자간담회에서 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었고 논란이 따를 것도 충분히 예상했다"면서 "그럼에도 방미를 결정한 것은 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면했기 때문"이라고 밝혔다.

이어 "이런 경우 야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려고 노력하는 모습을 보이는 것, 그것을 가지고 국민께 평가받는 것도 지방선거의 한 일부분이라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분을 만나 의견을 들었고 우리 입장도 충실하게 전달했다. 미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰 토대를 만들었다"고 밝혔다.

‘고위급 인사 누구를 만났느냐’는 취재진의 질문에 "미 국무부·행정부 관계자 누구를 만났는지 직급은 어떻게 되는지 비공개를 전제로 현안 브리핑과 (특파원) 간담회를 가졌다"면서 "외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다"고 답변했다. ‘국무부 차관보 누구를 만났느냐’라는 질문에도 "여태 그걸 말씀드릴 수 없다고 답변하는데 계속 물어보는가"라며 즉답을 피했다.

앞서 장 대표는 지방선거를 앞두고 돌연 8박 10일의 미국 출장을 떠났다가 이날 새벽 귀국했다.

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