[더팩트ㅣ대전=선치영 기자] 대전·충남 행정통합 논의가 정치권에서 거세게 몰아치고 있다.
그러나 이 거창한 담론 과정에서 행정통합의 주역이어야 할 지역 청년들의 목소리는 찾아보기 어렵다.
통합의 찬반을 논하기에 앞서 우리는 근본적인 질문을 던져야 한다. 정치권은 과연 청년들에게 이 통합이 '왜 필요한지' 묻거나 제대로 설명해 본 적이 있는가?
과거 SK하이닉스에서 일어났던 '성과급 사태'를 되짚어볼 필요가 있다. 당장의 성과급 금액보다 "산정 기준과 방식을 투명하게 공개하라"고 요구했던 젊은 직원들의 목소리는 당시 기업 사회에 큰 충격을 주었다.
회사가 주는 대로 받던 기성세대와 달리, 오늘날 MZ세대는 공정한 절차, 그리고 투명한 소통이 전제되지 않은 일방적 통보를 수용하지 않는다. 과정의 정당성이 결여된 결정에는 동의하지 않는 것이 지금 청년세대의 특징이다.
이러한 청년들의 특성은 국가적 어젠다를 바라볼 때도 동일하게 적용된다. 대표적인 예가 바로 '통일'이다. 한민족이라는 당위나 이산가족의 아픔을 간직한 어른세대에게 통일은 당연한 과제였다.
'우리의 소원은 통일'을 부르고 자랐던 청년들 역시 과거엔 이에 의문을 품지 않았다. 그러나 민족적 당위가 희미해진 오늘날 청년들에게 통일은 현실적인 질문으로 다가온다. "통일을 하면 내 삶에 어떤 실익이 있는가?"라는 효용의 문제가 더 중요하게 된 것이다.
이 과정에서 국가적 어젠다에 대한 충분한 설득과 공감 없이 자극적인 북한의 도발 뉴스만 접하다 보니 당위도 효용도 느끼지 못한 청년들은 통일의 필요성에 의문을 제기하거나 반대론자로 몰아가기도 한다.
현재 추진되고 있는 대전·충남 통합 역시 판박이다. 청년들에게 '국가균형발전'이라는 거대 어젠다는 체감하기 힘든 단어다.
수도권 쏠림과 지방소멸이라는 당면 과제 앞에서 "왜 지역이 힘을 합쳐야만 생존할 수 있는지", "국가균형발전이라는 국정 철학이 청년 개인의 삶의 질에 어떤 긍정적 변화를 가져오는지"에 대한 설득과 소통 작업은 아예 생략됐다.
투명한 설명과 효용에 대한 공감대가 전혀 형성되지 않은 상태에서 정치권은 갑작스럽게 '대전·충남 통합'이라는 결론부터 청년들 앞에 내던졌다. "균형발전이라는 당위"만 외치며 속도전을 벌이다 보니 청년들의 눈에는 통합이 정치적 셈법에 맞춰 급조된 행정절차로밖에 보이지 않는다.
절차적 투명성과 설득 과정을 무시한 채 결과를 받아들이라고 강요하니, 청년들이 이 통합 시도 자체에 반감과 피로감을 느끼는 것은 지극히 자연스럽고 당연한 결과다.
실체적 효용을 따지는 찬반 토론은 그다음 문제다. 과정의 정당성이 결여된 행정은 청년의 동의도 얻을 수 없다. 정치가 진정으로 대전과 충남의 미래를 위해 통합을 원한다면 기업이 청년들과 소통했던 방식 이상으로 순서부터 다시 바로잡아야 한다.
첫째, 국가균형발전이 왜 청년들의 삶과 직결되어 있는지 설명해야 한다. 둘째, 그 어젠다를 해결하기 위한 방법 중 왜 '대전·충남 통합'이 필요한지에 대한 구체적 효용을 제시해야 한다. 셋째, 이 모든 과정속에서 청년들의 민심을 경청하고 반영하는 절차가 수반돼야 한다.
청년들의 공감과 소통 없는 행정통합은 공허한 구호에 그칠 수밖에 없다. 이제라도 정치권은 청년들에게 마이크를 넘기고 그들의 물음에 진솔하고 투명하게 답해야 한다.
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