겨울철에는 독감과 폐렴 등 다양한 호흡기 질환이 유행한다. 두 질환은 발열, 기침, 오한, 근육통 등 비슷한 증상을 보여 혼동하기 쉽다. 특히 독감에 걸린 뒤 증상이 나아지는 듯하다가 다시 열이 나거나 기침이 심해진다면 폐렴과 같은 합병증 가능성을 살펴봐야 한다. 11월 12일 '세계 폐렴의 날'을 맞아 독감과 폐렴의 증상 및 치료법에 대해 알아본다.
독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염병이다. 일반적인 감기와 달리 갑작스러운 고열과 두통, 근육통, 오한, 심한 피로감 등 전신 증상이 두드러지는 것이 특징이다. 기침과 인후통, 콧물 등 호흡기 증상도 동반될 수 있다. 대부분 시간이 지나면서 회복되지만, 고령자나 만성질환자, 면역력이 저하된 사람은 합병증에 주의해야 한다.
반면 폐렴은 세균이나 바이러스 등 다양한 병원체가 폐 조직에 침투해 염증을 일으키는 질환이다. 주요 증상은 기침과 가래, 발열, 오한이며 심한 경우 호흡곤란이나 흉통이 나타날 수 있다. 특히 고령자는 전형적인 발열이나 기침 없이 식욕 저하, 기력 감소 등으로 나타나기도 해 주의가 필요하다.
독감과 폐렴은 별개의 질환이지만 서로 연관되기도 한다. 독감 바이러스가 호흡기 점막을 손상시키고 정상적인 방어 기능을 떨어뜨리면 폐렴구균이나 황색포도알균 등 세균에 의한 2차 폐렴이 발생할 수 있다. 또한 인플루엔자 바이러스 자체가 폐렴을 유발하기도 한다.
따라서 독감 이후 증상의 변화에 주의를 기울여야 한다. 처음에는 고열과 근육통이 나타나다가 점차 호전되는 듯했지만, 이후 다시 열이 나거나 기침과 가래가 심해지는 경우가 있다. 숨이 차거나 가슴 통증이 동반된다면 폐렴 등 다른 호흡기 질환의 가능성을 확인할 필요가 있다. 다만 증상만으로 폐렴 여부를 판단할 수는 없으므로 정확한 진단을 위해 의료진의 진찰을 받아야 한다.
진료 시에는 발열 양상과 호흡기 증상, 과거 병력 등을 확인하고 청진을 시행한다. 폐렴이 의심되는 경우 흉부 X선 촬영을 통해 폐 침윤 여부를 확인하고, 필요에 따라 혈액검사나 흉부 CT 등을 추가로 시행한다.
치료는 원인과 환자의 상태에 따라 달라진다. 독감은 증상 발생 후 48시간 이내 항바이러스제 치료를 시작하면 효과가 크며 고령자나 만성질환자, 중증 환자는 증상 발생 후 48시간이 지났더라도 항바이러스제 치료가 필요할 수 있다. 폐렴은 원인 병원체에 따라 항생제나 항바이러스제 등을 사용하며, 호흡 상태와 전반적인 건강 상태에 따라 외래 또는 입원 치료를 시행한다.
독감 예방접종은 인플루엔자 감염과 관련 합병증의 위험을 낮추는 데 도움이 되며 폐렴구균 예방접종은 폐렴구균에 의한 폐렴 등 감염성 질환을 예방하는 데 도움이 된다. 손 씻기, 기침 예절 지키기, 실내 환기 등 기본적인 위생수칙을 실천하는 것이 좋다. 특히 고령자와 만성질환자는 의료진과 상담해 본인에게 적절한 예방접종을 받는 것이 중요하다.
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