중동 원정 마지막 2연전이 가를 갈등설·지도력·거취 주목
[더팩트 | 박순규 기자] '휘질기의(諱疾忌醫)'라는 말이 있다. 병을 숨기고 의사를 꺼린다는 뜻이다. 전국시대 명의 편작이 채(蔡)나라 환후(桓侯)의 안색을 보고 병이 깊어지고 있다고 거듭 경고했지만, 환후는 "나는 병이 없다"며 듣지 않았다. 병이 골수에 사무친 뒤에야 사람을 찾았으나 이미 때를 놓친 뒤였다. '한비자'에 나오는 이야기다. 지금 한국 축구대표팀을 보면 이 고사가 자꾸 떠오른다.
올여름 북중미 월드컵에서 한국은 조별리그 3경기에서 1승 2패에 그쳐 A조 3위로 32강 문턱을 넘지 못했다. 48개국 가운데 최종 순위는 34위였다. 대회가 끝난 뒤 한국 축구는 키를 놓친 배처럼 떠다니고 있다. 그 배의 임시 선장이 로베르트 모레노 감독이다. 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 맞붙는 중동 원정 2연전은 올해 마지막 A매치이면서 27일 계약이 끝나는 그의 사실상 마지막 무대다.
모레노 감독은 지난달 29일 명단 발표 기자회견에서 "현재 대표팀은 매우 건강한 상태"라고 말했다. 우즈베키스탄전 당시 손흥민과 미묘한 기류를 보이며 대표팀 은퇴까지 시사했던 이른바 '96라인' 김민재, 황희찬, 황인범을 모두 명단에 불러들였고, 손흥민의 주장 완장도 그대로 두었다. 대화의 구체적 내용은 "내부 문제는 내부에서 해결한다"며 밝히지 않았다. 대신 "오늘 말씀드린 내용과 명단을 보면 스스로 답을 찾으실 수 있을 것"이라고 했다.
그렇다면 우리는 그 답을 찾아봐야 한다. 감독은 부임 뒤 훈련보다 대화와 소통에 더 많은 시간을 썼다고 했다. 선수를 한 사람의 인간으로 대하는 접근은 가볍게 볼 일이 아니다. 그러나 대화를 많이 했다는 것과 갈등이 풀렸다는 것은 다른 이야기다. 은퇴를 입에 올릴 만큼 골이 깊었던 사이가 면담 몇 번으로 메워졌는지는 감독의 말이 아니라 그라운드가 증명한다. 패스가 누구에게 향하는지, 실점한 뒤 서로에게 손을 내미는지, 부진한 동료를 향한 몸짓이 어떤지를 보면 된다. 선수들의 표정은 어떤 기자회견문보다 정직하다. "건강하다"고 선언하는 순간 그 말은 진단이 아니라 숙제가 된다. 모레노 감독은 이제 그 숙제를 90분씩 두 번 풀어 보여야 한다.
한 가지 짚어두고 싶은 대목이 있다. 감독은 '96라인'과 손흥민을 발탁한 이유를 "현재 퍼포먼스 기준으로 뽑힐 자격이 충분하다는 판단"이라고 설명했다. 그런데 그 퍼포먼스가 문제다. 황희찬은 샬케에서 공식전 8경기째 골이 없고, 황인범은 포르투에서 주로 후반 교체로 나선다. 이들의 소속팀 활약을 두고 '자격이 충분하다'고 하려면 대표팀에서만큼은 다른 얼굴을 보여줘야 한다. 갈등을 봉합하려는 계산이 아니라 기량에 대한 판단이었음을 경기로 입증해야 한다는 뜻이다. 감독은 모든 선발 기준이 오직 축구와 경기력뿐이라고 했다. 그 말의 무게도 이번 두 경기에서 가늠될 것이다.
모레노 감독의 지난 9월과 10월 성적은 4경기 2승 1무 1패다. 숫자만 보면 합격선 언저리다. 하지만 평가전의 승률은 대표팀 감독의 적합성을 가려주는 잣대로는 허술하다. 상대가 누구였는지, 내용이 어땠는지, 위기 때 어떤 조정을 했는지가 더 중요하다. 그는 4-4-2가 "휘슬이 울리기 전까지의 형태일 뿐"이라며 경기 중 변화를 강조했고, 지난 경기에서 스리백으로 변형을 줬다고도 했다. 이번 원정은 낯선 환경과 이동 부담, 어수선한 내부 사정이 한꺼번에 얹힌 시험이다. 말로 내건 유연함이 실제 위기 앞에서 작동하는지, 이강인을 어느 자리에서 어떻게 쓰겠다던 구상이 현실이 되는지 한꺼번에 드러난다. 한국 선수들의 장점을 끌어내는 감독인지, 선수들 이름값에 기대는 감독인지 가려질 것이다.
시험이 더 가혹한 이유는 감독의 등 뒤가 비어 있어서다. 아시안컵이 2027년 12월 말로 연기되면서 서둘러 감독을 정할 명분이 사라졌고, 12월 18일로 잡았던 협회장 보궐선거도 FIFA와 AFC의 문제 제기로 연내 개최가 사실상 무산됐다. 정부 주도로 출범한 혁신위원회의 권고에 따라 선거인단을 약 192명에서 2만 명 이상으로 넓히고 모바일 전자투표를 도입하려던 구상이, 국제기구가 요구하는 협회 독립성과 총회 선출, 비밀투표 원칙에 걸렸다. 민주성을 높이려는 취지는 옳았다. 그러나 FIFA 정관 아래 있는 회원 협회가 그 규정부터 확인하지 않고 일정을 짠 것은 준비 부족이다.
물론 회장이 없다고 감독을 뽑지 못하는 것은 아니다. 전력강화위원회는 회장직무대행 체제에서도 가동되고 있고, 모레노 감독의 계약을 연장하든 새 사령탑을 물색하든 절차상 결정은 내릴 수 있다. 진짜 문제는 그 결정에 끝까지 책임질 지도체제가 없다는 점이다. 감독 선임은 한 경기의 승패를 가리는 일이 아니라 다음 월드컵까지 4년의 설계도를 그리는 일이다. 임기가 불투명한 직무대행 체제가 내린 결정은 새 회장이 취임하는 순간 다시 흔들릴 수 있다는 의심을 안고 출발한다. 그런 감독에게 선수단을 이끌 힘이 실릴 리 없고, 그런 선임에 팬들이 신뢰를 보낼 리도 없다. 결정할 수 있는 것과 책임질 수 있는 것은 다르다. '논어'의 "사람이 멀리 내다보지 않으면 반드시 가까운 곳에 근심이 생긴다(人無遠慮 必有近憂)"는 구절이 그대로 들어맞는 대목이다.
그럼에도 이 사정이 모레노 감독의 면죄부가 될 수는 없다. 협회가 어수선하다고 해서 대표팀 감독의 평가 기준까지 흐려져서는 안 된다. 오히려 사령탑이 불안정할수록 선수들은 감독의 눈빛과 행동을 더 예민하게 살핀다. '곧 떠날 감독'이라는 인식 속에서도 팀을 하나로 묶을 수 있는지가 지도력의 진짜 시험이다. 협회가 9월에 내건 조건에 비춰 이번 두 경기는 연장 여부를 가를 마지막 근거가 된다.
모레노 감독은 한국 축구에 맞는 지도자인가. 이 질문은 경력이나 이름값으로 풀리지 않는다. 한국 대표팀은 개인 기량이 뛰어난 선수들이 세대와 위계, 해외파와 국내파라는 서로 다른 문화 속에서 하나의 팀으로 움직여야 하는 곳이다. 이런 조직에서 감독의 일은 전술판을 그리는 데서 끝나지 않는다. 선수 사이의 균형을 읽고 갈등을 조율하는 것이 절반이다. 월드컵에서 32강 문턱조차 넘지 못한 팀이 다시 일어서려면 그 절반이 특히 단단해야 한다. 대화로 풀었다는 말이 진짜였는지 우리는 곧 알게 될 것이다.
사기'의 '오월동주(吳越同舟)'는 원수 사이인 오나라와 월나라 사람도 같은 배에서 풍랑을 만나면 서로 왼손과 오른손처럼 돕는다는 이야기다. 지금 대표팀은 풍랑 한가운데 있다. 선장은 임시직이고, 항구에서는 누가 키를 잡을지 정하지 못하고 있다. 이런 배가 건너편에 닿으려면 승선한 사람들이 위기를 인정하고 서로의 노를 잡아주어야 한다. "우리는 건강하다"는 말이 위로가 되려면 먼저 아픈 데가 있는지 솔직하게 살펴야 한다.
그래서 이번 2연전의 결과는 승패만으로 읽어서는 안 된다. 지더라도 팀이 한 몸으로 움직이는 모습을 보여줬다면 희망이 있고, 이기고도 선수들이 겉돈다면 병이 깊어지고 있다는 신호다. 협회는 두 경기를 승패의 숫자뿐 아니라 내용과 팀의 상태까지 냉정하게 복기해야 한다. 아울러 임시 체제가 할 일과 새 집행부가 할 일을 구분해야 한다. 당장 급한 대표팀 운영은 전력강화위원회가 투명한 기준으로 관리하되, 4년을 책임질 정식 감독 선임의 철학과 기준은 미리 공개해 두고 새 지도체제가 이를 이어받아 매듭지을 수 있게 해야 한다. 공자는 "백성의 믿음이 없으면 나라가 서지 못한다(民無信不立)"고 했다. 팬의 신뢰를 잃은 대표팀은 어떤 명장이 와도 서지 못한다.
모레노 감독에게 이 두 경기는 해명의 자리가 아니라 증명의 자리다. 말이 아니라 경기로 보여줘야 한다. 대표팀이 정말 건강하다면 그 사실은 도하의 잔디 위에서 가장 분명하게 드러날 것이다.
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