[더팩트 l 광양=김영신 기자] 내년 2월 광양상공회의소(광양상의) 차기 회장 선거를 앞두고 지역 경제계의 관심이 높아지는 가운데, 회장 선출을 넘어 광양상의가 지역 기업과 경제계에서 어떤 역할을 해왔는지 다시 살펴볼 필요가 있다는 목소리가 나온다.
광양상의는 단순한 기업인 친목단체가 아니라 법률에 근거해 설립된 경제단체다. 광양상의 정관은 상공업계를 대표해 권익을 대변하고 회원에게 기술과 정보를 제공함으로써 상공업 발전을 도모하는 것을 목적이라고 규정하고 있다.
실제 광양상의가 수행할 수 있는 사업은 상당히 넓다. 정부와 지방자치단체에 상공업 관련 정책을 자문·건의하고, 지역 경제와 산업 현안을 조사·연구하는 것이 기본 업무다.
기업에 필요한 정보 제공과 지도·상담·교육, 거래 알선, 기술·기능 보급과 검정, 대기업과 중소기업 간 협력과 조정 등도 상공회의소의 주요 기능으로 정관에 명시돼 있다. 국제통상과 경제협력, 직업능력 개발 및 교육훈련, 각종 전시·박람회 개최와 국가·지자체 위탁사업도 사업 영역에 포함된다.
광양상의가 그동안 지역 현안을 다뤄온 방식도 이 같은 기능과 맞닿아 있다.
공식 자료에 따르면 광양상의는 광양항과 컨테이너부두 연관 산업 활성화, 항만 개발과 연관 사업, 광양만권 물류 거점 도시화 등 지역 개발 현안에 참여해 왔다. 기업들의 애로사항을 조사해 관계기관에 건의하고 기업 환경 개선을 요구하는 역할도 수행했다.
지역 경제 조사와 연구도 주요 업무 가운데 하나다. 기업 경기와 가동 실태, 업체 현황, 기업의 경영 애로요인 등을 조사하고 광양만권 사회간접자본 확충 방안이나 관광·문화산업 진흥 등 지역 경제와 관련된 연구도 진행했다.
최근에도 광양상의는 기업 지원 사업의 현장 창구 역할을 하고 있다. 2026년에는 철강산업 고용위기 대응 기업 지원 사업을 수행하고 있으며, 영업비밀·기술 보호 컨설팅, 스마트공장 수준 확인, 재생에너지 사용 컨설팅 등 기업 대상 지원 사업을 안내하고 있다.
지역 산업 현안에 대한 정책 목소리도 내고 있다. 이차전지 기회발전특구 지정과 관련해 투자 기업 지원 확대와 규제 개선을 관계기관에 건의하겠다는 입장을 밝힌 데 이어, 최근에는 전국 4개 항만공사 통합 문제와 철강산업 위기 등 지역 산업계의 주요 현안에 대해서도 공식 입장을 내고 있다.
광양상의의 역사도 지역 산업구조 변화와 함께해 왔다. 2008년 창립총회를 열고 같은 해 상공회의소 인가를 받은 뒤 2009년 초대 의원 선거를 실시했다. 이후 의원 선거를 통해 회장과 의원을 구성해 현재에 이르고 있다. 2024년에는 제6대 의원 선거와 함께 우광일 회장이 선출됐다.
현재 광양상의 홈페이지에는 기업 경기전망조사와 뉴스레터를 비롯해 중소기업 지원, 교육·컨설팅, 정책 건의 등의 사업이 지속적으로 올라오고 있다. 기업 현장의 정보를 모아 지역 경제의 흐름을 파악하고 이를 정책과 연결하는 것이 상공회의소의 핵심 기능인 셈이다.
결국 차기 회장을 뽑는 과정에서 중요한 것은 회장 개인의 명함이나 선거 자체에만 머무르지 않는다는 지적이 나온다. 광양항과 철강산업을 기반으로 성장한 광양의 산업구조가 이차전지 등으로 확장되고 있는 상황에서 지역 기업들의 목소리를 얼마나 모아 정책으로 연결하고 기업의 실질적인 애로를 해결하는 경제단체로 기능하는 것이 광양상의의 본래 역할이기 때문이다.
내년 회장 선거를 계기로 광양상의가 지금까지 수행해온 정책 건의와 조사·연구, 기업 지원, 지역 경제 현안 대응이라는 본래 기능을 얼마나 충실하게 이어갈지에도 관심이 쏠린다.
bbb2500@tf.co.kr
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