여름이 지나고 가을로 접어들면서 얼굴에 생긴 기미나 잡티가 유독 눈에 띈다고 느끼는 경우가 있다. 여름철 강한 햇빛에 반복적으로 노출되면서 피부의 멜라닌 생성이 증가하고, 그동안 눈에 잘 띄지 않던 색소가 시간이 지나면서 더욱 뚜렷하게 보일 수 있기 때문이다.
기미는 얼굴에 갈색 또는 회갈색의 색소가 넓게 나타나는 대표적인 색소질환이다. 이마와 볼, 코, 턱 등 햇빛에 노출되는 부위에서 주로 관찰된다. 자외선 외에도 호르몬이나 유전적 요인 등 다양한 요인이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 특히 자외선은 멜라닌세포의 활동을 자극해 멜라닌 생성을 증가시키는 주요 환경 요인으로 꼽힌다.
흔히 사용하는 잡티라는 표현에는 주근깨, 검버섯 등 다양한 색소성 병변이 포함될 수 있어 구분이 필요하다. 색소의 형태와 경계, 발생 부위, 연령 및 피부 상태 등에 따라 원인이 달라질 수 있기 때문이다. 얼굴에 갈색 반점이 새롭게 나타났거나 기존 색소의 모양과 색이 달라졌다면 단순한 잡티로 판단하기보다 정확한 상태를 확인하는 것이 필요하다.
가을철 색소가 더욱 진해진 것처럼 느껴지는 데에는 여름 동안 누적된 자외선 노출이 영향을 줄 수 있다. 기미는 일반적으로 강한 햇빛에 노출된 이후 악화되는 양상을 보이며 자외선은 피부의 산화 스트레스와 염증 반응 등에 관여해 멜라닌 생성을 촉진할 수 있다. 이에 여름철 자외선 노출 이후 색소 변화가 눈에 띄게 나타날 수 있다.
색소질환이 의심되는 경우에는 먼저 병변의 종류를 확인하는 과정이 중요하다. 기미와 주근깨, 검버섯, 염증 후 색소침착은 겉으로 비슷해 보여도 발생 원인과 피부 상태에 따라 관리 방법이 달라질 수 있다. 한 가지 원인으로만 발생하지 않는 경우도 있어 피부 상태와 색소의 양상, 범위 등을 종합적으로 살펴 적절한 관리 방향을 결정하는 것이 중요하다.
가을철에도 자외선 차단은 지속할 필요가 있다. 흐린 날이나 기온이 낮은 날에도 자외선에 노출될 수 있는 만큼 외출 시 자외선 차단제를 사용하고 모자나 양산, 긴소매 의류 등을 활용해 피부 노출을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다. 땀을 많이 흘리거나 야외 활동 시간이 긴 경우에는 자외선 차단제를 덧바르는 것도 고려할 수 있다.
색소가 눈에 띈다는 이유로 강한 필링이나 자극적인 제품을 반복적으로 사용하는 것은 주의해야 한다. 피부에 염증이나 자극이 발생하면 염증 후 색소침착으로 이어져 기존 색소가 더욱 두드러져 보일 수 있기 때문이다.
평소 세안과 보습을 기본으로 피부 상태에 맞는 제품을 사용하는 것이 중요하며 새로운 색소가 나타나거나 기존 병변의 모양이나 색이 달라진 경우에는 임의로 관리하기보다 의료진 진료를 통해 상태를 확인하는 것이 바람직하다.
newsbu@tf.co.kr
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