인천시청 전경 /더팩트 DB

[더팩트ㅣ인천=김재경 기자] 인천 백령도, 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도 등 서북도서를 오가는 여객선의 야간 운항이 20일부터 시작됐다.

인천시에 따르면 서북도서는 안보 특수성으로 인해 국내에서 유일하게 여객선 야간 운항이 금지된 해역으로 편도 약 4시간이 소요되는 장거리 항로의 경우, 오전 기상 악화시 오후에 날씨가 개더라도 일몰 시간에 묶여 운항이 제한되는 일이 잦았다.

이로 인한 인천~백령 항로의 지난해 결항일이 71일에 달할 정도로 섬 주민과 관광객들이 큰 불편을 겪어왔다.

이에 따라 인천시는 인천지방해양수산청, 해군, 해경 등 유관기관과의 지속적인 협의를 통해 '서북도서 선박운항 규정' 개정했다.

기존 일출 30분 전 일몰 30분 후였던 야간운항 허용시간을 일출 3시간 전 일몰 3시간 후로 개정됨에 따라 섬 주민 교통 이동권 증진은 물론 여객 불편이 크게 감소할 것으로 기대된다.

특히 안개 등으로 인한 잦은 결항과 섬 고립 문제가 크게 해소돼 주민들의 응급 상황 대처 및 일상생활 편의가 한층 높아질 전망이다. 서북도서를 찾는 관광객들의 이동 불편이 감소돼 지역 관광 수요 증가도 기대된다.

박찬대 시장은 "39년이라는 긴 시간 동안 야간운항 제한으로 큰 불편을 겪어온 서북도서 주민 여러분께 드디어 뱃길을 활짝 열어드릴 수 있게 되어 매우 뜻깊게 생각한다"며 "앞으로 해양경찰 및 군부대 등 유관기관과 긴밀히 협력하여 여객선 야간운항이 더욱 안전하게 정착될 수 있도록 꼼꼼히 살피겠다"고 말했다.

infact@tf.co.kr

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