[더팩트ㅣ임영무 기자] 이재명 대통령과 김혜경 여사가 27일 오전 국립대전현충원에서 열린 제11회 서해수호의 날 기념식에 앞서 제2연평해전 및 연평도 포격전 전사자 묘역을 참배하고 있다.
이재명 대통령은 27일 국립대전현충원에서 거행된 '제11회 서해수호의 날' 기념식에 참석해 서해의 비극적인 역사를 끝내고 공동 번영의 시대를 열겠다는 강력한 의지를 표명했다. 취임 후 처음으로 이번 기념식에 참석한 이 대통령은 영웅들의 희생이 대한민국의 미래로 이어질 수 있도록 국민과 함께 전진하겠다고 약속했다.
이 대통령은 기념사를 통해 서해를 지키다 산화한 용사들와 가족들을 위로했다. 이 대통령은 "고귀한 희생을 마다하지 않았던 55인의 서해 수호 영웅들에게 머리 숙여 깊은 경의와 추모의 마음을 전한다"며 "사랑하는 이를 가슴에 묻고 긴 슬픔의 세월을 견뎌오신 유가족 여러분에게 진심 어린 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
이어 "국민주권정부는 여러분을 결코 외롭게 두지 않겠다"며 "반드시 기억하고, 기록하고, 합당하게 예우하겠다"고 말했다.
이 대통령은 "전쟁의 폐허를 딛고 일어선 우리 대한민국의 역사에서 '공짜로 누린 봄'은 단 하루도 없었고, '저절로 주어진 평화'는 단 한 순간도 없었다"며 "서해는 그 사실을 가장 뚜렷하게 증명하는 역사적 공간"이라고 말했다.
또한 "55인의 서해 수호 영웅들이 피와 땀으로 지켜낸 것은 단지 바다 위의 경계선이 아니라 우리가 걱정 없이 누리고 있는 오늘의 일상이자 우리의 후손들이 두려움 없이 꿈을 키울 수 있는 내일이었다"며 "이제 우리의 책임은 그들이 목숨으로 지켜낸 바다를 더 이상 '분쟁과 갈등의 경계'가 아니라 '평화와 번영의 터전'으로 전환하는 것"이라고 말했다.
이 대통령은 "평화가 밥이고, 평화가 최고의 안보다. 싸워서 이기는 것도 중요하고, 싸우지 않고 이기는 것은 더욱 중요하다"며 "그러나 이보다 더욱 중요한 것은 싸울 필요가 없는 평화"라고 강조했다. 또한 "강력한 국방력으로 우리 국민과 대한민국의 영토를 흔들림 없이 지켜내는 동시에, 전쟁과 적대의 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해 수호 영웅들이 우리에게 남긴 시대적 사명이라 믿는다"고 덧붙였다.
한편, 서해수호의 날은 제2연평해전(2002), 천안함 피격(2010), 연평도 포격전(2010)에서 희생된 55인의 용사를 기리기 위해 제정된 날로 2016년부터 매년 3월 넷째 금요일에 정부 기념식이 열리고 있다.
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