제조 50년 기술력…글로벌 로봇 거점 도전
[더팩트 | 구미=정창구 기자] 중국이 휴머노이드 로봇의 대량 생산에 속도를 내는 가운데, 대한민국 대표 제조 도시 경북 구미시가 로봇의 '심장'을 만드는 핵심부품 공급 기지로의 도약을 모색하고 있다.
중국이 로봇 완성품 시장을 선점한다면 구미시는 50년간 축적한 전자·반도체·정밀가공 기술을 무기로 글로벌 로봇 공급망에 진입하겠다는 구상이다.
10일 구미시에 따르면 김장호 시장을 비롯한 지역 로봇기업 관계자들은 9일부터 12일까지 중국 베이징과 상하이의 주요 로봇 연구기관과 생산 현장을 방문해 기술 협력과 핵심부품 공급망 진출 가능성을 모색 중이다.
단순한 선진기술 견학을 넘어 지역 제조기업이 휴머노이드 산업에서 어떤 역할을 맡을 수 있을지 직접 확인하는 일정이다.
구미시 대표단의 이번 중국 방문의 핵심은 로봇을 만드는 기술 자체보다 로봇산업의 거대한 공급망에 구미시 기업들이 진입할 가능성을 찾는 데 있다.
휴머노이드 로봇은 인공지능과 정밀기계, 반도체, 센서, 전자제어 기술이 결합된 첨단 제조업의 집약체다. 로봇 한 대를 완성하기 위해서는 수많은 부품과 정교한 생산 기술이 필요하다.
바로 이 지점에서 구미시의 산업적 강점이 드러난다.
구미국가산업단지는 지난 반세기 동안 대한민국 전자산업의 성장과 궤를 같이해 왔다. 전자부품과 반도체, 정밀제조 분야에서 축적한 생산 기술과 기업 생태계는 휴머노이드 산업으로 확장할 수 있는 잠재적 자산이다.
관건은 기존 제조 역량을 로봇 전용 부품의 기술력과 가격 경쟁력으로 얼마나 빠르게 전환하느냐다.
김장호 구미시장은 이날 구미전자정보기술원과 지역 로봇기업 2개사 관계자 등과 함께 베이징의 X-휴머노이드센터와 유비테크 휴머노이드 로봇 연구개발센터를 방문했다.
X-휴머노이드센터에서는 로봇의 행동 데이터 수집과 인공지능 학습, 실증 체계를 살펴봤다. 구미시 제조 현장에서 축적되는 작업 데이터를 로봇 학습에 활용할 수 있는지도 주요 검토 대상이었다.
유비테크에서는 휴머노이드 로봇의 연구개발과 제조·검증 체계를 확인했다. 특히 구미시 기업들이 보유한 전자부품과 정밀가공 기술을 로봇 핵심부품에 적용하고, 글로벌 공급망에 참여할 가능성을 타진했다.
방문의 무게 중심은 11일부터 상하이로 옮겨진다.
구미시 AI로봇산업과와 구미전자정보기술원 실무진은 휴머노이드 로봇기업 애지봇(Agibot)의 생산 외주 공장을 찾아 대량 생산 방식과 부품 조달 체계를 분석한다.
연구실에서 개발한 로봇이 실제 공장에서 대량 생산되는 과정은 구미시가 주목하는 대목이다. 기존 제조설비를 로봇 생산에 활용할 수 있다면 지역 기업들의 신규 산업 진입 부담을 줄일 수 있기 때문이다.
12일에는 상하이로봇산업기술연구원을 방문해 로봇의 안전성과 신뢰성 시험, 인증 체계를 확인한다.
아무리 뛰어난 기술을 보유해도 성능 검증과 품질 인증을 통과하지 못하면 실제 납품으로 이어지기 어렵다. 구미시가 기술개발뿐 아니라 양산과 인증 체계까지 살피는 이유다.
이번 방문은 구미시 제조업의 미래를 가늠할 시험대이기도 하다.
삼성 등 대기업의 로봇·인공지능 분야 투자 확대와 대구·경북 로봇 특화단지 지정으로 새로운 산업적 기회가 열렸지만 이를 지역 기업의 매출과 고용으로 연결하는 것은 별개의 과제다.
특히 중국의 휴머노이드 산업이 연구개발을 넘어 양산 단계로 진입하는 상황에서 구미시가 경쟁력을 확보하려면 핵심부품의 기술 고도화와 안정적인 공급 능력을 동시에 갖춰야 한다.
결국 이번 중국 방문의 성과는 방문한 기관의 숫자가 아니라 실제 기술 협력과 부품 공급 계약, 공동 개발 등으로 얼마나 이어지느냐에 달려 있다.
구미시는 중국 현지 방문 결과를 로봇산업 육성과 특화단지 후속 사업에 반영하고, 지역 소재·부품·장비 기업의 글로벌 공급망 진출을 지원할 계획이다.
이밖에 구미시는 이번 중국 방문을 지역 식품기업의 수출시장 확대의 기회로도 활용한다.
이날부터 12일까지 상하이 신국제엑스포센터에서 열리는 '제1회 K-푸드 월드 엑스포 in 상해'에 지역 식품기업 6개사가 참가한다.
다담, 구수한, 이엔크리에이티브, 낭만연구소, 한둘야식품, 토끼밀 등은 국·탕류와 감자빵, 떡볶이, 주꾸미, 잡채 등 다양한 제품을 선보이며 중국시장 공략에 나선다.
구미시는 현지 바이어와의 수출 상담을 지원하고 중국 유통망 진입 가능성을 모색한다.
첨단 로봇부품으로 미래 제조시장을 개척하고, 지역 식품으로 소비시장의 문을 두드리는 산업 다변화 전략인 셈이다.
김장호 구미시장은 "50년간 축적한 구미의 제조 DNA를 휴머노이드 핵심부품 경쟁력으로 전환하겠다"며 "지역 기업의 기술이 실제 납품과 양산으로 이어지는 산업 생태계를 구축해 구미시를 글로벌 휴머노이드 로봇 생산과 공급망의 핵심 거점으로 키우겠다"고 말했다.
반세기 전 전자산업으로 대한민국 산업화를 이끌었던 구미시가 이제 로봇산업에서 새로운 50년의 성장동력을 찾고 있다. 중국의 로봇 생산라인에 구미산 핵심부품이 얼마나 깊숙이 자리 잡을 수 있을지가 그 도전의 성패를 가를 전망이다.
tk@tf.co.kr
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