[더팩트ㅣ영양=김성권 기자] 가을이 깊어질수록 숲의 색은 짙어진다. 경북 영양군 수비면 죽파리 자작나무숲에도 붉고 노란 가을빛이 내려앉으며 계절의 절정을 향해 가고 있다. 하늘을 향해 곧게 뻗은 하얀 자작나무와 그 사이를 물들인 형형색색의 단풍이 어우러지면서, 영양의 청정 자연이 빚어낸 특별한 가을 풍경이 나들이객들의 발길을 이끌고 있다.
자작나무숲의 가장 큰 매력은 단연 나무가 지닌 순백의 아름다움이다. 매끈하고 하얀 수피를 두른 자작나무들이 빼곡하게 들어선 숲은 사계절 저마다 다른 표정을 보여준다. 그중에서도 가을은 흰빛과 붉은빛, 노란빛이 한데 어우러져 숲의 매력이 더욱 선명하게 드러나는 계절이다. 주변 나무들이 붉고 노랗게 물들수록 자작나무의 흰 줄기는 더욱 도드라지고, 숲은 마치 자연이 그려낸 한 폭의 수채화처럼 다채로운 색감을 펼쳐낸다.
화려한 단풍으로 가득한 산과 달리, 이곳에서는 하얀 자작나무가 가을 풍경의 중심이 된다. 붉게 물든 나뭇잎 사이로 드러나는 흰 수피와 가지마다 내려앉은 노란 잎은 서로 대비를 이루며 독특한 경관을 만들어낸다. 바람이 불 때마다 나뭇잎이 흔들리고, 숲 사이로 스며드는 가을 햇살이 나무와 잎을 비추면 같은 길도 걸음을 옮길 때마다 새로운 풍경으로 다가온다.
숲속을 따라 이어지는 목재 데크길은 자작나무의 매력을 가까이에서 느낄 수 있는 산책 공간이다. 방문객들은 데크길을 천천히 걸으며 나무 사이로 펼쳐지는 단풍과 계곡 주변의 풍경을 감상한다. 빼곡하게 늘어선 자작나무가 만들어내는 숲의 깊이와 발걸음마다 달라지는 색의 조화는 바쁜 일상에서 잠시 벗어나 자연에 집중할 수 있는 여유를 선사한다. 곳곳의 포토존도 가족과 연인, 친구들이 가을의 순간을 사진으로 남기는 공간으로 활용되고 있다.
특별한 행사나 화려한 시설이 없어도 자작나무숲은 자연 그 자체로 방문객을 맞는다. 관광객들은 단풍으로 물든 숲길을 거닐고, 하얀 나무들이 늘어선 풍경을 배경으로 기념사진을 촬영하며 저마다의 방식으로 가을을 즐긴다. 인공적인 볼거리보다 숲이 지닌 고유한 색과 분위기가 방문객의 시선을 붙잡는 것이다. 자작나무 특유의 단정한 아름다움과 가을 단풍의 화려함이 공존한다는 점에서 영양 자작나무숲은 다른 산림관광지와 차별화된 매력을 보여준다.
영양 자작나무숲은 지역의 청정 산림자원을 관광과 연결할 수 있는 대표적인 공간이기도 하다. 영양군은 민선 9기 관광 분야 주요 전략인 '영양의 자연을 영양의 자본으로'를 바탕으로 지역이 보유한 자연환경의 가치를 알리고 관광 활성화로 이어가는 데 힘을 쏟고 있다. 자작나무숲을 찾은 관광객들이 선바위관광지와 서석지, 주실마을, 두들마을 등 지역의 다양한 명소까지 둘러볼 수 있도록 관광자원 간 연계도 모색하고 있다.
자연을 훼손하지 않으면서 숲이 지닌 고유한 매력을 오래도록 보전하고, 방문객이 편안하게 머물며 지역 곳곳을 경험하도록 하는 것은 앞으로의 과제다. 자작나무숲의 계절별 풍경을 알리고 주변 관광지와 연계한 체류형 관광 기반을 넓힌다면, 숲을 찾는 발길이 지역 관광 전반에 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있다.
오도창 영양군수는 "가을빛으로 물든 자작나무숲은 영양이 가진 청정 자연의 아름다움을 가까이에서 느낄 수 있는 곳"이라며 "많은 분들이 영양을 찾아 가을 숲길을 걸으며 소중한 추억을 만들고, 영양의 다양한 관광명소도 함께 즐기고 가시라"고 권유했다.
하얀 자작나무 사이로 붉고 노란 단풍이 번지는 가을, 영양 죽파리의 숲은 자연이 가진 색만으로도 충분한 감동을 전한다. 순백의 나무와 가을빛이 빚어낸 풍경 속에서 걷고 쉬며 계절을 느끼는 시간. 영양 자작나무숲은 바쁜 일상에 쉼표를 찍고 싶은 이들에게 자연이 건네는 조용하고도 선명한 초대장이다.
tk@tf.co.kr
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