부산 방문 외국인이 한 해 300만 명을 넘어선 것은 지난해가 처음이다. 지난해에는 10월에 300만 명을 돌파했지만 올해는 그 시기가 두 달가량 앞당겨질 것으로 보인다.

지난 7월 부산을 방문한 외국인은 대만 12만 8000명, 중국 12만 5000명, 일본 4만 9000명, 미국 4만 명 순이었다.

대만 관광객은 지난해 같은 달보다 88.3% 증가해 전체 방문객의 25.2%를 차지했다. 중국 관광객도 80.3% 늘어 점유율 24.7%를 기록했다. 대만과 중국 관광객을 합치면 7월 부산 방문 외국인의 49.9%에 달한다.

올해 1~7월 누계로는 대만이 60만 5000명으로 지난해 같은 기간보다 60.1% 증가했다. 중국은 88.4% 늘어난 59만 4000명, 일본은 27.5% 증가한 34만 명으로 집계됐다.

미국 관광객의 증가세도 두드러졌다. 올해 1~7월 부산을 찾은 미국인은 25만 9675명으로 지난해 같은 기간 14만 5535명보다 78.4% 늘었다. 같은 기간 전국 미국인 방한객 증가율 11.6%를 크게 웃도는 수준이다. 미주 직항 노선이 없는 상황에서도 미국은 부산 방문 외국인 시장 4위에 올랐다.

김해국제공항을 통해 입국한 외국인 대부분은 수도권으로 이동하지 않고 부산과 동남권에 머문 것으로 조사됐다.

한국관광공사의 요즘, 한국관광 리포트 2호에 따르면 올해 상반기 김해공항으로 입국한 외국인은 101만 4341명으로 지난해 같은 기간 69만 1993명보다 46.6% 증가했다. 청주·대구·김해·제주 등 4개 지방공항 가운데 가장 많은 규모다.

김해공항 입국 외국인의 50.2%는 부산에 머물렀고 47.9%는 경남과 울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 이동한 비중은 1.9%에 그쳐 입국객의 98.1%가 부산·동남권에 체류한 것으로 나타났다.

외국인 관광객 증가는 지역 소비 확대로도 이어졌다. 올해 1~7월 부산지역 외국인 카드 소비액은 7423억 원으로 지난해 같은 기간보다 50.8% 증가했다. 서울 6조 7486억 원에 이어 전국에서 두 번째로 많았다.

부산과 제주지역 외국인 카드 소비액은 비수도권 전체 소비액의 75.2%를 차지했다. 특히 부산의 의료관광 소비는 지난해 같은 기간보다 118.4% 증가했다. 서울을 제외한 전국 지역 의료관광 소비의 37%가 부산에서 발생했다.

시는 하반기 부산글로벌도시위크와 페스티벌 시월, 부산국제록페스티벌, 부산유엔위크, 글로벌도시관광서밋 등 대형 행사를 연다. 김해공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 도입하고 16개 구·군과 주요 관광지 안내체계도 정비한다.

전재수 부산시장은 "이제 중요한 것은 몇 명이 왔느냐가 아니라 얼마나 오래 머물고 얼마나 깊이 경험했느냐"라며 "체류기간 연장과 관광 소비의 지역 확산이라는 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다"고 말했다.