임미애 더불어민주당 경북도당위원장(비례대표 의원)은 14일 성명을 통해 "울진 죽변스카이레일 운영 과정에서 안전은 외면한 채 지역 정치권의 사적 유용 정황이 드러났다"며 "사실관계를 명명백백하게 밝히고 위법 사항이 있다면 철저한 수사를 받아야 한다"고 주장했다.

민주당 측이 공개한 제보 내용에 따르면, 지난 2023년 4월 16일 죽변스카이레일 선로에서 화재가 발생해 울진군이 운행 중지 조치를 내렸다. 이후 한국전기안전공사 점검 결과가 나올 때까지 무기한 운행 중단 지시가 이어졌으며, 당시 점검까지 최소 1주일, 결과 통보까지는 한 달 이상이 소요될 것으로 안내됐다.

하지만 민주당은 운행 중단 기간 중 손 후보의 동생인 손병숙 부부가 두 차례 스카이레일 사무실을 방문해 친인척 단체 방문과 우선 탑승 가능 여부를 문의했다고 주장했다.

이어 "직원은 당시 운행 중단 상태라 어렵다고 답변했지만, 이후 울진군청 문화관광과가 갑자기 운영 재개를 통보했고, 예정대로 해당 문중 관계자들이 방문해 우선 탑승했다"고 밝혔다.

민주당은 특히 "한국전기안전공사의 최종 점검 결과가 나오기 전 운행이 재개된 점은 납득하기 어렵다"며 "안전보다 특정 인사 편의가 우선된 것 아니냐는 의혹이 제기된다"고 강조했다.

또 다른 제보 자료에는 스카이레일 무료 탑승자 명단도 포함됐다고 밝혔다. 민주당은 "군청 공무 목적 외에도 전·현직 지역 정치인과 군수 지인, 다선 국회의원 등의 이름이 포함돼 있었다"며 "특정 국회의원은 중학교 동창 20명의 무료 탑승을 요구한 정황도 있다"고 주장했다.

민주당은 이번 논란의 본질에 대해 "군 예산이 투입된 공공시설이 '지역 권력층의 사적 공간'처럼 운영됐다는 데 있다"며 "견제받지 않는 일당독점 지방권력이 결국 각종 비리와 특혜 의혹으로 이어지고 있다"고 비판했다.

아울러 한국자유총연맹 울진군지부의 선거 개입 의혹도 함께 제기됐다.

민주당은 "자유총연맹 울진군지부 간부들이 단체대화방에서 국민의힘 경선 여론조사 참여를 독려하고 응답 방식까지 구체적으로 안내한 정황이 포착됐다"며 "법정단체의 정치적 중립 의무 위반 여부도 따져봐야 한다"고 주장했다.

임미애 위원장은 "손 후보는 각종 비리 의혹에 대해 군민 앞에 분명히 해명해야 한다"며 "의혹이 해소되지 않을 경우 수사를 통해 책임질 부분은 반드시 책임져야 한다"고 말했다.

민주당 경북도당은 "이번 지방선거를 통해 일당독점 지방정치 구조를 바꾸고 주민 권익을 침해하는 비리와 특혜를 근절하겠다"고 밝혔다.