최원철 공주시장이 10일 공주시 한 식당에서 열린 기자간담회에서 인사말을 하고 있다. /김형중 기자

[더팩트ㅣ공주=김형중 기자] 최원철 공주시장이 10일 기자간담회를 열고 공주대·충남대 통합 논란과 지방분권, 민생지원금 조례 부결 등 주요 현안에 대한 입장을 밝혔다.

최근 더불어민주당 공주시장 출마 예정자들이 대학 통합 문제와 관련해 책임과 사과를 요구한 데 대해 최 시장은 "이미 시민 간담회와 언론을 통해 충분히 입장을 밝혔다"며 추가 대응은 자제했다.

그는 "학령인구 감소 속에서 대학도 살아남아야 하고 지자체와 상생 구조를 만들어야 한다"면서도 "통합이 균형발전 취지에 맞아야지 한쪽으로 흡수되는 방식은 논리적으로 맞지 않는다"고 말했다.

그는 특히 "대전은 140만 도시이고 공주는 10만 도시이기에 균형발전 차원에서 본부 기능을 공주로 보내는 게 합리적"이라며 "있는 곳이 더 가져가는 구조는 설득력이 떨어진다"고 주장했다.

최 시장은 지방 행정 체계 개편과 관련해서 "통합의 큰 방향에는 공감하지만 선행돼야 할 것은 재정과 권한 이양"이라며 "양도소득세·법인세 등 국세 일부를 지방세로 돌리고 하천·농림·문화재 관련 권한도 지방에 넘겨야 한다"고 강조했다.

그는 "금강에 조명 하나 설치하는 데도 중앙 승인에 6개월이 걸린다"며 "이런 구조로는 진정한 지방자치가 어렵다"고 말했다.

최근 국회 토론회에서 통합 관련 발언이 제지된 데 대해서는 "찬반 의견을 먼저 듣는 게 민주 절차"라며 "반대 의견을 차단하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다. 이어 "결정은 다수의 몫이지만 반대 논거를 듣고 설득하는 과정이 필요하다"고 덧붙였다.

기자들의 질문에 답변하고 있는 최원철 공주시장. /김형중 기자

전날 공주시의회에서 부결된 민생지원금 조례안에 대해서는 아쉬움을 표했다. 최 시장은 "청양의 기본소득 시행 이후 공주에서 청양으로 전출한 인원이 3개월간 132명이다"며 "인접 지역 간 인구 이동이 발생하는 상황에서 지역에 대한 보완책이 필요하다고 판단했다"고 말했다. 이어 "이 정책은 실물경제가 어려운 시점에서 시민에게 도움이 되는 것이었다"고 덧붙였다.

재원 마련에 대해서 그는 "관련 기금과 예비비 등 재정 여력은 확보돼 있었다"고 밝혔다.

최 시장은 재선에 성공할 경우 추진하고 싶은 사업에 대해 "경제·교육·복지·문화관광 등 4대 시정 목표를 완성하는 것"이라고 말했다.

그는 특히 "교육 분야에서 중학생 해외연수, 꿈의 오케스트라 등 기회 확대 정책은 자부할 만하다"며 "교육 불평등 해소가 사회 양극화 완화의 출발점"이라고 했다.

어르신·장애인·아동 복지 체계 정비와 복지 종사자 처우 개선도 과제로 제시했다.

그는 금강 활용 문제에 대해 "보존과 개발을 병행해야 한다"며 "공주보의 환경 영향에 대한 연구 결과를 토대로 합리적 결정을 내려야 한다"고 주장했다.

최 시장은 "지역의 핵심은 경제와 안전, 그리고 복지"라며 "기업 활동에 불편을 주지 않는 행정과 재난에 대비한 안전 체계를 갖추는 것이 지방정부의 기본 역할"이라고 거듭 강조했다.

이어 "임기 중반을 맞아 시민 평가를 겸허히 받고 다시 한번 기회를 얻기 위해 준비하겠다"고 말했다.

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