전북도청 전경 /전북도

[더팩트ㅣ전주=이정수 기자] 전북도가 농촌소멸 위기에 대응하고 지역 공동체 육성을 위해 역점 추진해 온 전문기관인 ‘전북농어촌활력재단’을 전국 최초로 설립한다.

도는 지난달 29일 행정안전부로부터 이같이 최종 승인을 통보받았다고 4일 밝혔다.

도는 올해 3월 농촌경제사회서비스활성화지원센터를 구축하고, 4월 농림축산식품부 전국교육훈련기관으로 지정받은 바 있다.

이어 우여곡절 끝에 운영체제 격인 법인 설립을 행안부로부터 최종 승인받아 농촌문제 본격 해결을 위한 3박자를 모두 갖추게 됐다.

농촌지역은 현재 급격한 고령화와 청년인구 감소로 지역공동화 문제 야기와 지방소멸 위기에 놓여져 있다.

실제 전국 농가수는 2024년 약 200만 4000명으로, 2010년 306만 3000명 대비 약 35% 감소한 상태다. 전국 청년농업인은 2024년 약 17만 8000명으로, 2010년 58만 2000명 대비 약 30% 줄어든 실정이다.

특히 전북의 경우는 더욱 심각한 수준으로 14개 시·군 중 10개 시·군이 인구감소지역으로 지정됐으며, 13개 시·군은 소멸위험지역으로 분류됐다.

농촌지역의 고령화 과소화는 농촌생활인프라 폐쇄로 이어졌으며 이로 인해 농촌과 도시간 삶의 질 만족도 격차를 심화시켰으며 보건복지, 교육문화 등 핵심영역에서 삶의 질 수준도 크게 벌어졌다.

이런데도 농촌지역의 인구감소에 따른 부작용의 고리를 끊고 농촌소멸에 대응하기 위해서는 농촌경제사회 분야의 컨트롤타워 기능을 수행할 전문기관이 필요했으나 해당되는 기관이 부재한 실정이었다.

기존 위탁·보조방식의 사업추진 한계 극복이 필요함에 따라 공공성 확보, 수동적 업무추진 개선, 업무 전문성 확보와 국가차원에서 추진하는 농촌경제사회서비스 전국교육훈련기관의 전문적 운영이 가능한 재단설립을 추진했다.

이번 행안부로터 재단 설립이 최종 확정됨에 따라 농촌경제사회서비스 및 공동체활성화는 공공성이 강한 업무로 업무수행 과정에서 공공성이 확대될 것으로 보인다. 재단 중심으로 사업검토 및 개선사항 도출로 사업수행 효과성 증대와 고용안정화로 업무전문성 확보도 기대된다.

김관영 전북도지사는 "전국 최초의 농촌문제 해결을 고민할 수 있는 재단 설립을 승인받은 것은 전북도가 농촌문제 해결 선구자로서 국가적 사명을 부여받은 것"이라며 "보편적 농촌생활서비스 전달 체계를 잘 만들어 활력농촌 조성을 견인하는 역할을 다하겠다"고 말했다.

도는 2026년 말쯤 재단 출범을 목표로 내년 1월부터 조례제정을 비롯해 정관제정, 임원구성, 설립 등기 등 절차를 신속히 추진하겠다는 방침이다.

ssww9933@tf.co.kr

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