농촌진흥청 전경. /농촌진흥청

[더팩트ㅣ전주=김종일 기자] 농촌진흥청(이하 농진청)이 전북혁신도시로 이전 10년 만에 핵심 연구 조직을 다시 수원으로 되돌리려는 움직임을 보이면서 지역사회가 강력 반발하고 있다.

정부가 추진 중인 공공기관 2차 이전 정책과도 정면으로 배치되는 계획으로 지역 균형발전의 ‘역주행 행정’이라는 비판이 쏟아진다.

20일 <더팩트> 취재에 따르면, 농진청은 올 11월부터 전주 본원의 식품자원개발부(푸드테크소재과)를 경기 수원 중북부작물연구센터로 1차 이전할 예정이며, 이후 식생활영양과 등도 단계적으로 옮기겠다는 조직개편 계획을 세웠다.

반대로 수원에 있는 기초식량작물부(간척지농업연구센터)는 전주 본원으로 이전한다는 교차 배치안이다.

하지만 국토교통부는 '정부의 공공기관 2차 이전 계획에 역행한다'며 이 조직개편안을 반대한 것으로 확인됐다. 인사혁신처는 전주 본원과 수원 간 동일 인원 이동을 전제로 조건부 찬성 의견을 냈다.

게다가 조직개편 과정에서 직원 의견 수렴조차 없이 일방적으로 추진해 내부 반발이 잇따르는 등 졸속 행정이라는 비판도 피하기 어렵다.

임승식 전북도의회 농업복지환경위원회 위원장은 "정부가 올해 말까지 공공기관 2차 이전 대상지와 추진 로드맵을 확정하려는 상황에서, 이미 전북혁신도시로 이전한 농촌진흥청이 인력을 다시 수원으로 옮기려는 것은 지방 이전 취지에 정면으로 반하는 행위"라며 "이는 지역 균형발전과 혁신도시 활성화의 정책 목표를 송두리째 부정하는 것"이라고 강력히 비판했다.

특히 농촌진흥청이 수원으로 이전하려는 식품자원개발부는 전북도가 전략적으로 육성하는 식품·바이오산업과 직결된 핵심 연구부서라는 점에서 이전 반대의 목소리가 커지고 있다.

전북은 혁신도시 조성과 함께 식품·농생명 분야를 신성장동력으로 삼아왔지만, 2015년 수원에서 어렵게 이전한 이 부서를 다시 수도권으로 빼가겠다는 정부 방침은 '전북을 철저히 외면하는 처사'라는 성토를 불러일으키고 있다.

지역 시민단체도 강력히 반발하고 있다. 전북시민사회단체연대회의는 "농촌진흥청 이전은 전북혁신도시 조성의 상징이자 도민과의 약속이었다"며 "정부가 이제 와서 수도권으로 기능을 돌리겠다는 것은 전북을 희생양 삼아 수도권만 살리겠다는 것과 다름없다"고 경고했다.

지역사회와 전문가들은 한목소리로 지적한다. 공공기관의 지방 정착을 스스로 허물어뜨리는 이번 조치는 단순한 연구 인력 이동 문제가 아니라, 혁신도시 정책 전반의 신뢰를 근본적으로 무너뜨리는 사안이라는 것이다.

무분별한 인력 유출은 지역경제와 연구역량을 약화시키고, 청년층 유출과 고용 기반 붕괴를 가속화할 수 있다는 우려도 거세다.

도내 경제학 전문가들은 "정부가 수도권 과밀 해소와 지역균형발전이라는 국가적 과제를 내세우며 공공기관 지방 이전을 강행했는데, 불과 10년 만에 그 원칙을 뒤집는다면 지방은 영원히 수도권의 ‘예비 창고’로 전락할 수밖에 없다"며 "이재명 정부는 농촌진흥청 인력 수원 이전 계획을 전면 재검토하고, 공공기관 지방 이전의 신뢰성을 지킬 구체적 관리 대책을 마련해야 한다"고 촉구했다.

최광호 농촌진흥청 대변인은 "전국 각지에 흩어져 있는 기관들이 효율성이 떨어진다는 문제점을 보완하기 위해 지난해 말부터 조직개편을 위해 다양한 분석을 진행해 왔으며, 현재 국토부, 행안부 등과 협의해 조직개편안을 만들고 진행 중이다"면서 "올해 하반기를 중점으로 순차적으로 이전을 계획하고 있다. 전주에서 수원으로 가는 부서도 있지만, 수원에서 전주로 오는 부서도 있기 때문에 도민들이 우려하는 상황은 발생하지 않을 것"이라고 해명했다.

ssww9933@tf.co.kr

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