[더팩트ㅣ서천=노경완 기자] 화재로 큰 피해를 입은 서천특화시장이 임시시장으로 재개장했다. 226개 점포, 연면적 약 4361㎡ 규모로 복구된 시장은 빠른 복구 속도와 상인들의 조기 입점으로 주목받았다.
하지만 이용객 민원에 따라 급히 구매한 부대시설인 '이동식 임시화장실' 설치 과정에서 공식 수요조사나 입지 검토가 미비한 것으로 나타났다. 이에 따라 절차적 정당성 결여 뿐 아니라 '예산 낭비, 특정 업체 특혜' 의혹까지 일으키고 있다.
13일 <더팩트> 취재 결과 해당 임시화장실 설치에 앞서 실시된 수요조사나 이용 타당성을 검토한 자료는 전무한 상태다. 서천군청 자료나 언론 보도 등 어디에도 '화장실 수요 분석', '위치 선정 사유', '비용 대비 이용률 예측' 등에 대한 근거는 찾아볼 수 없다.
앞서 이 화장실은 시장 상인들과 방문객들의 이용 불편 민원으로 서천군이 지난 5월 말~6월 초 사이 구매해 설치했다. 그러나 위치 적정성 문제로 약 두 달간 방치돼 있다가 결국 지난 7월 말 앞서 설치돼 있던 임시화장실 옆에 다시 설치돼 중복 시설 논란까지 더해졌다.
일반적으로 공공시설은 설계에 필요한 이용자 수요조사 등 타당성 검토 절차가 필수적이다. 1억여 원 예산이 투입된 공공 시설로서 이 화장실은 단순 편의시설을 넘어 이용자 접근성, 위생, 안전 등 여러 요소를 고려한 정책 판단이 필요한 공간이다.
서천군은 이 같은 절차적 검토를 거쳤는지에 대한 공식 입장을 아직 내놓지 않고 있다.
서천특화시장 상인 A 씨는 "화장실 위치 선정부터 규모까지의 절차 등 누구의 의견이 반영된 결과물인지 알 수 없다"며 "임시로 사용하는 화장실에 적지 않은 예산이 투입된 만큼 안일한 행정이라고 비판하고 싶다"고 말했다.
서천군 관계자는 "해당 화장실은 이용객들의 건의에 따라 긴급 투입됐지만 인근 점포 상인들의 반대 등 협조에 시간이 소요됐다"며 "단발성 이용에 그치지 않고 특화시장 본 건물이 완공된 후 적절하게 활용할 수 있는 장소를 검토 중이다"고 설명했다.
그러면서 "특정인들의 단독 결정이 아닌 임시특화시장 부대시설 사업 설계에 포함돼 있는 화장실일 뿐 특정 업체 특혜는 있을 수 없는 일"이라고 덧붙였다.
서천특화시장은 지난 2024년 초 대형 화재로 전소됐다. 서천군은 신속 복구를 위해 국·도비와 군비를 포함한 50여 억 원을 투입해 3개월 만에 임시시장 체재로 돌입해 운영 중이다.
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