논산 1경으로 꼽히는 관촉사 입구 공용주차장이 설치된 ‘논산시 품바 페스티벌' 행사장. /김형중 기자

[더팩트ㅣ세종=김형중 기자] 충남 논산시가 관촉사 입구 주차장을 외부 장터로 사용하도록 하면서 위생 허가 없이 음식 판매까지 이뤄진 '논산시 품바 페스티벌'이 각종 논란을 불러일으키고 있다.

22일 논산시민과 상인들에 따르면 주차장을 차지한 행사로 인해 인근 상점들은 고객 주차 공간이 사라져 매출 하락의 직접적인 피해를 입고 있다.

상인들은 특히 "논산시가 스스로 지역 경제를 죽이고 있다"고 강한 불만을 드러냈다.

해당 행사는 지난 13일부터 10일간 진행 중인데 대형 장터는 외지 업체 중심으로 운영되고 있다.

문제는 행사 부지가 '논산 1경'으로 꼽히는 관촉사 입구 공용주차장이라는 점이다. 이 공간은 애초 '논산딸기축제' 및 '2027 딸기산업엑스포'를 위해 시민 세금으로 조성된 임시 시설이다.

시민과 상인들은 "공공주차장이 외부 상인의 수익 창출 공간으로 전락했다"고 비판했다.

행사장 설치로 인해 고객 주차 공간이 사라진 인근 상점들은 매출 하락 등 직격탄을 맞았고, 트럭 이동과 말뚝 설치 등으로 주차장 바닥 훼손도 심각한 것으로 알려졌다.

그러나 복구 계획은 전혀 제시되지 않았다.

더 큰 문제는 이 장터가 음식 판매에 필요한 식품위생 허가 없이 영업을 강행했다는 점이다.

각종 부스가 설치된 '논산시 품바 페스티벌' 전경. /화요저널클럽

논산시 보건소는 지난 18일 해당 사실을 인지하고 고발 조치 및 영업 중단을 예고했지만 주최 측의 욕설, 협박, 신원 미제공 등의 비협조로 행정 조치가 제대로 이뤄지지 못했다.

논산시 위생과 관계자는 "불법적인 확인서를 못쓰겠다고 완강히 버티다가 20일만 하고 철거하기로 했다"며 "먹거리 부스 9개의 입점 업체가 있고 현장에 나갔더니 위협 등과 함께 비협조적이었다"고 말했다.

결국 협의된 종료일인 20일을 넘긴 21일에도 일부 부스는 여전히 영업을 이어가는 모습이 확인됐다.

이에 대해 지역 시민들은 "논산시가 판을 깔아주고도 불법 행위 하나 제대로 제지하지 못하는 무책임한 행정을 보였다"며 강도 높은 비판을 쏟아내고 있다.

일명 '장터'는 축제나 행사에 수백만 원의 찬조금을 내고 입점한 뒤 큰 수익을 내는 구조로 운영되며 일부 단체나 개인이 이를 통해 이익을 챙긴다는 의혹도 제기된다.

논산시는 지역 상권 보호를 이유로 외지 장터를 제재해왔으나 민선8기 들어 대형 장터가 다시 눈에 띄게 등장하면서 형평성 논란도 커지고 있다.

시민들은 "누구도 쉽게 허가받을 수 없는 장소에서 위생 허가 없이 버젓이 장터가 열릴 수 있었던 배경에 대한 명확한 해명이 필요하다"며 "시장은 이 같은 사안들을 인지했는지 여부를 분명히 밝혀야 한다"고 입을 모았다.

tfcc2024@tf.co.kr

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