[더팩트ㅣ부여=김형중 기자] 지역이 살아야 나라가 산다는 말은 이제 단순한 수사가 아니다.
저출생과 고령화, 지방 소멸의 위기는 어느덧 지방정부가 단독으로 감당할 수 없는 수준에 이르렀고 이 위기를 넘기기 위해서는 사람을 모을 수 있는 ‘살기 좋은 환경’이 전제되어야 한다.
그런 점에서 최근 부여군이 ‘2025년 지역활력타운 공모사업’에 최종 선정된 것은 단순한 국비 확보 이상의 함의를 갖는다.
부여군이 제안한 ‘근로자 행복타운’은 박정현 군수가 취임 이후 줄곧 강조해온 '머물고 싶은 삶터, 일하고 싶은 도시 부여'라는 정책 비전의 연장선에 있다.
규암면 오수리 일대에 들어설 이 복합거점은 △1~2인 가구 특화 임대주택인 ‘근로자 안심스테이’ △교육·창업·돌봄 기능을 통합한 ‘근로자통합지원센터’ △세대 통합형 ‘국민체육센터’까지, 주거·복지·문화가 유기적으로 결합된 모델로 설계됐다.
268억 원이라는 적지 않은 예산이 투입되는 대규모 프로젝트이지만 단순한 건물 짓기가 아니라 지역 미래를 위한 정주 기반을 구축한다는 점에서 높이 평가된다.
이번 공모사업 선정은 우연이 아니다. 박 군수는 민선 7기부터 생활밀착형 SOC 확충, 공동체 중심 마을만들기, 공공임대주택 공급 확대, 청년 유입을 위한 창업지원정책 등 지역 균형발전을 위한 인프라 구축에 주력해 왔다.
특히 부여 최초의 공공형 임대주택 ‘부여사랑 행복주택’을 유치해 정주 여건 개선에 박차를 가했고 부여형 지역사회 통합돌봄 사업으로 ‘돌봄 공동체’ 기반도 다졌다. 이러한 성과는 결국 지역 활력 회복이라는 더 큰 방향으로 이어지고 있다.
또한 그는 농촌의 미래를 좌우할 농업 분야에서도 과감한 투자를 아끼지 않았다. 농촌인력중개센터 운영, 스마트팜 도입, 공동선별 및 유통체계 개선 등 지속가능한 농업 혁신을 통해 청년 농업인의 유입 기반을 만들고 있다. 이는 곧 ‘근로자 행복타운’의 주 수혜계층인 청년과 근로자 정착을 위한 구조적 기반이 된다.
지역이 살아남기 위해서는 사람이 모여야 하고 사람이 머무르기 위해서는 살기 좋은 조건이 필요하다. 박 군수는 행정의 방향을 ‘시설 중심’에서 ‘사람 중심’으로 전환하며 삶의 질 향상을 중심에 둔 정책들을 설계하고 실행해왔다. ‘근로자 행복타운’은 그 정책들이 집약된 실험장이자 지역발전 패러다임의 전환점을 예고하는 거점이다.
앞으로의 과제는 분명하다. 사업의 ‘성공적 정착’이다. 정주 인프라는 단지 짓는 것으로 끝나지 않는다. 사람을 지속적으로 끌어들이기 위한 교육, 복지, 문화, 교통 등 다각도의 서비스 연계가 함께 가야 한다. 그리고 그 중심에는 여전히 지방정부의 의지와 실행력이 필요하다.
박정현 군수의 도전은 이제 더 큰 무대를 향하고 있다. ‘지방소멸’이라는 절체절명의 과제를 지역의 기회로 바꾸기 위한 부여군의 실험, 그 중심에서 그는 "지방은 끝이 아니라 미래의 시작"이라는 메시지를 조용히, 그러나 꾸준히 실현하고 있다.
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