[더팩트ㅣ사천=이경구 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 시제제작한 군 정찰위성 4호기가 22일(한국시각) 미국 플로리다주 커네버럴 우주군 기지에서 스페이스 X사의 '팰컨9' 발사체를 사용해 발사됐다고 밝혔다.
정찰위성 4호기는 중대형 정찰위성 5기를 확보를 위한 군의 '425 사업'에 따라 발사됐다. '425 사업'은 고성능 합성개구레이더(SAR) 탑재 위성과 전자 광학(EO)/적외선 장비(IR) 탑재 위성을 군집하는 국방 감사정찰 위성을 확보하는 사업이다.
이번 발사에 성공한 정찰위성 4호기는 2023년 12월 발사에 성공한 1호 EO·IR위성과 지난해 2차례에 발사 성공한 SAR 위성에 이은 고효율, 고해상도 성능의 4번째 중형급 정찰위성이다.
KAI는 2018년부터 국방과학연구소(ADD)와 SAR 위성체 시제제작 계약을 통해 SAR 위성체 시제제작 업체로서 위성체 환경시험, 제작, 발사 등 개발 전반에 중추적 역할을 하고 있다.
SAR 위성은 레이다 전자기파를 활용한 영상 촬영이 가능해 기존 가시광선을 사용하는 광학 위성의 한계를 벗어나 기상이나 주·야간 환경 조건에 제약을 받지 않고 24시간 전천후 촬영이 가능하다.
KAI는 밀집지역 다중 표적을 신속 지향할 수 있는 민첩한 고기동 플랫폼을 개발하고 고해상도 SAR센서 및 고속·대용량 데이터링크를 탑재한 탑재체와의 통합 및 시험을 통해 425 사업 위성체 개발을 성공적으로 수행하고 있다.
감시정찰위성을 통해 우리 군은 주요 관심 지역의 관측 자료를 수 시간 내 수집할 수 있는 능력을 보유하게 되며, 불안정한 글로벌 안보 환경과 핵 미사일의 가시적인 위협 상황 등의 도발 징후를 사전 탐지하고 타격하는 킬체인의 핵심 역할을 할 것으로 기대된다.
또 국방과학연구소와 2023년부터 초소형 SAR 검증 위성 개발 사업 참여하고 있으며 향후 성공적인 초소형위성 검증 위성 개발과 군집 운영으로 425 위성과 함께 주요 관심 지역을 24시간 빈틈없이 들여다보는 감시 체계 구축에도 기여할 예정이다.
강구영 KAI 사장은 "425 사업 4호기 위성 발사 성공으로 우리 군의 정찰능력 강화는 물론 한국이 전 세계 우주강국들과 비견할 수 있는 위성 개발기술 및 인프라를 확보하고 있다는 것을 보여주고 있다"며 "KAI는 대한민국 대표 우주전문 기업으로 위성과 재사용 발사체, 우주 서비스까지 사업을 확대해 우주경제 실현을 앞당기겠다"고 말했다.
hcmedia@tf.co.kr
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