[더팩트ㅣ서천=노경완 기자] 충남 서천군이 추진하는 마산면 농촌보금자리 조성사업이 일부 세대 입주를 시작으로 본격 운영에 돌입했다고 4일 밝혔다.
지난달 국회 교육위원회 발표에 따르면 올해 전국 초등학교 38곳이 폐교될 예정이다. 이 중 88%가 지방 학교다.
서천군에서도 올해 마서면 서남초(개교 102년)와 문산면 문산초(90년)가 문을 닫았다.
이 같은 상황에서 마산면 농촌보금자리는 전국 최초로 폐교 위기 학교 인근에 조성된 사례로 지방소멸 대응의 대표적 모델로서 주목받고 있다.
지난 2월 진행된 1차 입주를 통해 천안·아산에서 온 5명의 학생이 부모와 함께 새 주택에 입주했다.
한 학부모는 "아이들이 자연 속에서 성장할 수 있어 기대가 크다"며 "학교와 가까운 거리의 신축 주택에 기본 생활집기까지 갖춰져 있어 정착 부담이 줄었다"고 말했다.
농촌보금자리 주택에 입주한 학생들은 도보 1분 거리에 위치한 마산초등학교로 전학해 소규모 학급 환경에서 맞춤형 교육을 받는다.
충남도교육청은 농촌유학 가구당 월 60만 원의 체류비를 지원하고 마산초에는 프로그램 운영비 500만 원을 추가 지원할 예정이다.
충남도교육청의 농촌유학 프로그램은 도시 초등학생이 일정 기간 농촌 소규모 학교에서 생활한다. 자연과 마을, 학교가 연계된 교육을 경험할 수 있도록 지원하는 제도다.
지난해 공주시 마곡초 등 2개교에서 시범 운영된 후 올해부터 본격 확대돼 마산초 포함 4개교에 19가구 31명의 유학생이 선정됐다.
양기우 마산초등학교 교장은 "추가 예산을 확보해 밴드·생태환경·스포츠 등 다양한 동아리를 운영하고 AI 융합 교육과정을 통해 학생 역량을 강화하겠다"고 말했다.
21명의 학생이 재학 중인 마산초는 이번 농촌유학으로 5명이 추가 전학하면서 더욱 활기를 띠게 됐다.
지난 2022년 착공한 마산면 농촌보금자리 사업은 9세대 중 4세대가 입주 완료됐다.
나머지 5세대는 5월까지 공사를 마친 뒤 오는 6월 2차 입주자를 모집할 예정이다.
해당 주택은 가구당 90.68㎡로 약 27평 규모다. 방 3개·욕실 2개·테라스·넓은 마당을 갖춘 친환경 목조주택이다. 내부에는 TV·냉장고·세탁기 등 기본 생활집기가 제공된다.
현장 공사 담당자는 "단열 효과가 뛰어난 미국식 3중 유리 시스템 창호와 친환경 마감재를 사용해 아토피 걱정 없는 쾌적한 주거 환경을 조성했다"고 설명했다.
서천군은 마산면에 이어 화양면 옥포리에도 추가 임대주택을 조성하고 있다. 내년 하반기 입주를 목표로 사업을 진행 중이다.
김기웅 서천군수는 "농촌보금자리 사업을 통해 농촌과 학교를 함께 살리는 모델을 만들었다"며 "앞으로 더 많은 도시민이 서천에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
이어 "정착 청년들의 일자리 환경 조성을 위해 주택 옆 500평 규모의 사무공간을 조성하고 IT 개발자 및 관련 종사자들이 자연 속에서 일할 수 있는 환경을 마련할 계획도 구상하고 있다"고 덧붙였다.
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