시화호와 거북섬 전경 /시흥시

[더팩트｜시흥=김동선 기자] 경기 시흥시는 15일 시화호가 유네스코 생태수문학 시범유역에 최종 선정됐다고 밝혔다.

유네스코 정부간수문프로그램(IHP) 한국위원회가 시화호를 생태수문학 시범유역으로 선정한 것은 시흥시가 지난해 6월 19일 경기 시흥·안산·화성시 및 한국수자원공사(K-water)로 구성된 시화호권정책협의회에서 제시한 제안이 토대가 됐다.

시흥시는 유네스코 생태수문학 시범유역 선정을 통해 생명의 호수로 거듭난 시화호가 세계 속의 시화호로 도약할 기회가 될 것이라고 제안하며 기관 간 공동 협력을 추진, 약 7개월 만에 전문평가단의 심사를 거쳐 최종 선정됐다.

매년 진행되는 생태수문학 시범유역 지정은 기후변화 및 부영양화로 인한 수·생태계 오염과 지구적 물 위기를 극복하기 위해 생태수문학적 관리법을 적용한 우수 하천(연안 유역)을 대상으로 한다. 이를 통해 지역 간 기술 이전 기회를 도출하고 해당 지역의 우수사례를 세계에 알린다.

전문가평가단은 시화호 유역이 생태·환경적으로 우수하고 다양한 생물과 조류가 서식할 수 있는 환경을 조성하고 있는 점 특히 시화호가 생명의 호수로 재탄생하기까지의 민관 협력적 거버넌스 역할을 높이 평가했다.

시화호는 해수유입 및 조력 발전을 통한 수질 개선과 탄소 중립 성과를 이룬 국내 유역관리의 대표적인 성공 사례다. 이번 유네스코 생태수문학 시범유역 선정을 통해 시화호의 노력과 성과를 국제사회에 널리 알리고 학문·기술적 협력 기회를 마련하는 데 기여할 것으로 예상된다.

우리나라 첫 유네스코 생태수문학 시범유역은 지난 2024년 1월 지정된 울산시 태화강과 대전시 갑천 등이다.

임병택 시흥시장은 "시화호는 시화호권역뿐 아니라 국가 브랜드로 확장될 충분한 잠재력을 지닌 곳"이라며 "유네스코 생태수문학 시범유역 선정을 발판으로 '시화호의 세계화'를 위해 더욱 힘 쏟을 것"이라고 말했다.

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