거창군 관계자들이 ‘2024년 지자체 인구 감소 대응 우수사례 경진대회’에서 국무총리상을 받은 뒤 기념촬영을 하고 있다./거창군

[더팩트ㅣ거창=이경구 기자] 경남 거창군은 ‘2024년 지자체 인구 감소 대응 우수사례 경진대회’에서 우수 지자체로 선정돼 국무총리상을 받았다고 11일 밝혔다.

거창군은 올해 행정안전부가 선정한 광역시·도 3개와 기초시·군·구 10개의 우수 지자체에 선정돼 경진대회에서 이남열 전략담당관이 ‘이방인에서 이웃으로’라는 주제로 외국인 계절근로자 도입을 통해 농촌지역의 소멸 위기 대응 사례를 발표했다.

군은 인구 감소와 고령화, 일손 부족으로 심각한 농촌 현실을 극복하기 위해 외국인 계절근로자를 도입하고 전담팀과 전문상담실 설치, 항공료 선지원, 전용 기숙사 건립 등 다양하고 안정적인 외국인 계절근로자 유입 방안을 마련했다.

이를 통해 외국인 계절근로자를 2022년 62농가 246명, 2023년 97농가 322명, 올해 159농가 506명을 유치하고 내년에는 700명, 2030년까지 2000여 명으로 확대 운영할 계획으로 농촌지역 소멸 위기에 대응했다는 평가를 받았다.

특히 지역 주도로 인구 감소 대응을 추진한 성과와 실적이 우수할 뿐 아니라 다른 지역의 사업·정책 등과 연계 가능성 및 지속적인 성과 창출 가능성이 높게 평가됐다.

거창군은 다양한 인구 정책의 결실로 지난 3월 경남 군부 인구 1위를 달성하고 지난달에는 인구 감소 대응 정책 우수사례를 OECD(경제협력개발기구) 본부에서 소개하기도 했다.

또 민선7기 인구교육과를 신설해 청년, 교육과 인구 정책을 펼쳤으며 민선8기 전략담당관을 신설해 지방소멸 대응 전략사업 발굴, 의료·임신·출산·육아 기반 및 정주 여건 개선을 통해 지속가능한 미래 거창을 만들어 가고 있다.

구인모 거창군수는 "2024년 지자체 인구 감소 대응 우수사례 선정으로 국무총리상을 수상해 매우 기쁘다"며 "지방소멸 및 인구 감소 대응을 위해 다양한 사업을 지속적으로 발굴해 의료·출산·육아 기반 조성 등 정주 여건 개선을 위해 노력하겠다"고 말했다.

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