[더팩트 | 정병근 기자] 두 번의 여름은 나연에게 확신을 남겼다. 2022년 'POP!(팝!)'으로 자신이 가장 잘하는 것을 보여줬고, 2024년 'ABCD(에이비시디)'로 미처 보여주지 않았던 가능성을 증명했다. 그리고 이번엔 계절을 바꾸고 색깔도 바꿨다. 솔로 아티스트로서 새로운 도약을 준비하는 나연이다.
걸그룹 트와이스(TWICE) 나연은 오는 20일 새 싱글 앨범 'NA-sty(나스티)'를 발매한다. 2024년 6월 미니 2집 'NA(나)' 이후 약 2년 5개월 만의 솔로 컴백이다. 앞선 두 앨범으로 성공적인 솔로 커리어를 쌓은 만큼 신보 역시 기대가 크다. 무엇보다 트와이스가 데뷔 11년 만에 중요한 전환점을 맞았다는 점에서 나연의 이번 행보는 더 의미심장하다.
나연은 2022년 6월 미니 1집 'IM NAYEON(아이엠 나연)'으로 트와이스 멤버 중 가장 먼저 솔로 활동에 나섰다. 타이틀곡 'POP!'은 경쾌한 리듬과 중독성 강한 멜로디, 나연 특유의 밝고 청량한 보컬이 어우러진 곡이다. 트와이스에서 쌓아온 나연의 이미지를 가장 효과적으로 활용하면서도 온전히 자신의 매력으로 무대를 채웠다.
익숙함을 경쟁력으로 바꾼 나연은 2024년 6월 발표한 미니 2집 'NA(나)'에서 정반대의 접근을 택했다. 타이틀곡 'ABCD'는 2000년대 초반 팝 디바의 음악을 연상시키는 사운드에 힙합 요소를 가미한 곡이다. 밝고 사랑스러운 에너지를 앞세웠던 전작과 달리 강렬하고 당당한 분위기를 내세웠다. 보컬부터 퍼포먼스까지 한층 과감해졌다.
두 앨범의 성과도 뚜렷했다. 'IM NAYEON'과 'NA'는 모두 미국 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200'에서 7위를 기록했다. 나연은 두 앨범을 연속으로 해당 차트 톱10에 올린 최초의 K팝 여성 솔로 아티스트가 됐다. 트와이스라는 이름이 가진 영향력을 무시할 수 없지만, 서로 다른 음악적 시도에서 연이어 성과를 냈다는 점이 중요하다.
무엇보다 나연의 강점은 변화 속에서도 자신의 색깔을 잃지 않는다는 것이다. 선명한 음색과 직관적인 멜로디 전달력, 곡의 분위기를 살리는 표정과 몸짓은 나연이 가진 강력한 무기다. 'POP!'에서는 이러한 장점이 사랑스러움으로 발현됐고, 'ABCD'에서는 자신감과 카리스마로 확장됐다.
이번 'NA-sty'는 이러한 확장의 연장선에 있다. 앨범명은 '나연의 스타일', '나답게'라는 의미에 앙큼한 느낌의 영단어 'nasty'를 결합했다. 이름부터 기존 이미지에 머무르지 않겠다는 태도가 읽힌다.
최근 공개한 콘셉트 포토는 강렬한 자줏빛 헤어와 노란 드레스, 과장된 네일아트 등 독특한 스타일링으로 시선을 사로잡는다. 레트로한 디지털 기기와 키치한 소품들은 기존의 밝고 세련된 이미지에 낯설고 장난스러운 분위기를 덧입힌다.
특히 흥미로운 건 이번 신보가 보여주는 세계관이다. 인트로 필름에는 전 세계 디지털 화면에 정체불명의 여자가 나타나고 사람들이 그 존재에 집착한다는 기묘한 이야기가 등장한다. 타이틀곡 'BABY ANGEL(베이비 엔젤)'의 정체를 암시하는 설정이다. 밝고 사랑스러운 이미지와 어딘가 수상하고 기묘한 분위기의 조합이 인상적이다.
앞선 두 앨범이 나연의 서로 다른 매력을 보여줬다면, 이번에는 그 매력들을 비틀고 뒤섞어 전혀 다른 캐릭터를 만들어낼 가능성을 엿보게 한다.
음악 주도권의 확대도 기대할 부분이다. 신보는 타이틀곡 'BABY ANGEL'을 비롯해 'SHiVER(쉬버)', 'BOY(보이)'까지 총 세 곡이 수록된다. 이 중 'SHiVER'는 나연이 직접 작사와 작곡에 참여했다. 앞선 활동을 통해 뛰어난 퍼포머로서의 역량을 증명했다면, 이제는 자신이 표현하고 싶은 이야기를 음악에 얼마나 깊이 담아낼 수 있을지도 관심사다.
이번 컴백은 트와이스의 전환점과도 맞닿는다. 트와이스는 2022년 멤버 전원이 JYP엔터테인먼트와 재계약했다. 그러나 두 번째 재계약 시기인 올해는 상황이 다르다. 정연은 다른 소속사로 이적했고, 채영과 지효는 독자적인 활동 기반을 마련했다. 그룹의 결속과 멤버 개개인의 독립적인 행보가 공존하는 새로운 국면이다.
나연 역시 향후 거취가 확정되지 않은 상황이다. 이번 솔로 앨범을 재계약과 직접 연결해 해석할 수는 없지만, 그가 앞으로 어떤 음악을 하고 어떤 아티스트로 성장할 것인지 가늠할 중요한 기회인 것은 분명하다. 트와이스의 나연으로 쌓아온 11년의 시간과 솔로 아티스트 나연으로 증명한 가능성이 새로운 선택의 기반이 될 수 있기 때문이다.
나연은 첫 솔로 앨범으로 자신이 누구인지 알렸고, 두 번째 앨범으로 자신이 어디까지 할 수 있는지를 보여줬다. 이제 세 번째 작품에서 필요한 것은 또 다른 변신 그 자체가 아니다. 어떤 음악과 콘셉트를 만나더라도 자신만의 스타일로 완성할 수 있다는 확신이다. 'NA-sty'는 그의 다음 행보를 더 기대하게 할 또 하나의 이정표가 될 수 있다.
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