[더팩트ㅣ최현정 기자] 그룹 A2O SOUL(에이투오 소울)이 고유 장르로 앞세운 '뉴 신스웨이브(NEW SYNTHWAVE)'가 무엇인지 한층 선명하게 드러냈다.
A2O SOUL(문 소라 서하 테오 가쿠 준 한성 루시엔 시원 알루어 타이 소노 자이 에이든 제트)은 지난 9일 자신들의 첫 미니앨범 'SUPERSTAR(슈퍼스타)'를 발표하고 본격적인 활동에 돌입했다.
이번 앨범은 지난달 13일 선발매된 'SUPERSTAR'를 비롯해 'Dancing in the Dark(댄싱 인 더 다크)', 'While We're Young(와일 위아 영)', 'Very First Love(베리 퍼스트 러브) (첫사랑)', 'Moonlight Shadow(문라이트 쉐도우)'까지 총 5곡이 수록됐다.
A2O SOUL의 이번 앨범이 관심을 모으는 이유는 장르적 특징에 있다. '뉴 신스웨이브'라고 명명한 이들의 장르는 80년대 신스팝의 질감을 현대적으로 재해석한다는 명확한 지향점이 존재하기 때문이다.
그 덕분에 앨범에 수록된 5곡 모두 신시사이저 사운드와 멜로디를 중심으로 전개되며 일관된 음악색을 지니고 있다.
A2O SOUL의 이 같은 특징이 흥미로운 이유는 이들이 15인조 대규모 그룹이라는 점에 있다. 일반적으로 K팝 신에서 10인조 이상의 대규모 그룹을 결성하는 주요 이유는 다수의 인원을 활용한 퍼포먼스에 강점을 가져가기 위해서인 경우가 많다.
실제로 그룹의 인원이 많아질수록 멤버별 음색을 구분하기는 점점 더 어려워지지만, 반대로 퍼포먼스는 인원이 많을수록 더 화려하고 거대한 스케일의 동선과 안무를 구성할 수 있다.
일례로 A2O엔터테인먼트의 이수만 프로듀서가 과거 SM엔터테인먼트에 있던 시절 선보였던 10인조 이상 그룹인 슈퍼주니어나 엑소 등도 데뷔 당시 강렬한 댄스곡을 기반으로 웅장하고 스케일 큰 퍼포먼스를 보여주는 데에 집중한 바 있다.
물론 A2O SOUL 역시 다인원을 활용한 다채로운 동선 등을 보여주고 있으나 음악의 특성상 보컬과 멜로디에 더욱 힘을 주고 있다는 인상은 부인하기 어렵다.
그리고 A2O SOUL의 이 같은 방향성은 여러 해석을 가능하게 한다. 먼저 기존 그룹과의 차별화다.
멤버별 음색이나 랩, 고음, 퍼포먼스를 분배하면서 각자의 존재감을 부각하는 기존 K팝 문법을 따르는 것이 아니라 15명이 만들어내는 하나의 집단적인 음색을 팀의 정체성으로 삼겠다는 해석이다. 이는 과거 이수만 프로듀서 자신이 선보였던 슈퍼주니어나 엑소 등과 또 다른 정체성을 지닌 그룹을 만들겠다는 의도로도 읽힌다.
또 'A2O SYSTEM(에이투오 시스템)'을 염두에 둔 포석이라는 분석도 나온다. 앞서 A2O엔터테인먼트는 지난 10월 12일 경기 고양시 일산서구 킨텍스에서 열린 데뷔쇼에서 'A2O SYSTEM'에 따라 하나의 세계관 안에서 유닛, 솔로, 프로젝트 등 여러 조합으로 활동할 수 있다고 설명한 바 있다.
이는 결국 A2O SOUL이라는 그룹 자체의 존재감을 충분히 확보한 이후 다양한 보컬 조합과 유닛을 만들어 활동을 확장할 수 있다는 뜻이다. 때문에 A2O SOUL은 장기적인 관점에서 그룹의 음악 정체성을 명확히 하고 브랜드를 정착시키는 전략을 택했다는 풀이가 가능하다.
다시 말해 A2O SOUL은 단순히 15인조 보컬 그룹으로 나온 것이 아니라 향후 확장을 고려해 그 중심을 잡기 위해 설계된 정교한 시스템형 그룹이라는 해석에 무게가 실린다. 이들이 앞세운 장르인 '뉴 신스웨이브'는 이를 위한 선택인 셈이다.
다만 그렇다고 해서 '뉴 신스웨이브'가 꼭 15명이어야만 가능한 음악이냐는 물음이 완전히 해소되지는 않는다. 이보다 적은 인원으로 거의 동일한 화음이나 보컬 조화를 이룰 수 있다는 근본적인 지점은 바뀌지 않기 때문이다.
결국 또 하나의 관건은 팬덤이다. 음악적 완성도와 별개로 대규모 그룹을 유지하면서도 그 규모에 얽매이지 않는 경쟁력을 확보할 수 있느냐는 팬덤의 규모에 따라 결정될 가능성이 크기 때문이다.
그리고 이는 매니지먼트와 마케팅, 콘텐츠 등 다양한 외부 요인들의 개입이 가능한 지점이고, A2O엔터테인먼트를 이끄는 이수만 프로듀서는 K팝 신에서 이를 누구보다 능숙하게 해온 인물이다.
A2O SOUL이 처음 등장하고 15인조라는 것이 알려졌을 때 "우리는 이 게임을 이미 해봤어요"라는 댓글이 화제가 된 것이 이를 뒷받침한다.
정리하자면 A2O SOUL은 음악과 팬덤을 동시에 노리고 이를 바탕으로 여러 갈래로 확장하는 일종의 시스템을 구축하려는 그룹에 가깝다. 'SUPERSTAR'는 이 시스템을 만들기 위한 첫걸음인 셈이다.
A2O SOUL과 함께 데뷔한 A2O LITE(에이투오 라이트)는 데뷔곡 'NEON'으로 각종 차트 정상에 오르며 화려한 출발을 알린 바 있다. 과연 A2O SOUL이 그 바통을 이어받아 K팝 신에 새로운 활기를 불어넣을 수 있을지 관심이 쏠린다.
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