[더팩트｜박지윤 기자] 영화 '쥬라기 공원'으로 큰 인기를 얻은 뉴질랜드 출신 배우 샘 닐이 세상을 떠났다. 향년 78세.
유족은 13일(현지시간) 샘 닐의 공식 소셜 미디어를 통해 "그가 이날 호주 시드니에서 가족이 지켜보는 가운데 별세했다"며 "갑작스럽고 예상하지 못한 이별을 맞았다"는 내용이 담긴 성명을 냈다.
유족은 구체적인 사인을 밝히지는 않았으나 "샘 닐이 암이 없는 상태를 유지했다는 점은 감사한 일"이라고 전했다.
더불어 "장례 일정 등과 관련된 세부 사항은 추후 공개할 예정"이라며 "헤아릴 수 없는 상실감을 이겨내고 있는 유족들의 사생활을 존중해 주길 바란다"고 덧붙였다.
앞서 샘 닐은 2023년 출간한 회고록 '내가 이 애기 했던가?(Did I Ever Tell You This?)'를 통해서 2022년 희귀 혈액암인 3기 혈관면역모세포성 T세포 림프종 진단을 받고 약 1년간 항암 치료를 받아온 사실을 공개한 바 있다.
이날 샘 닐의 부고 소식이 전해지자 앤서니 앨버니지 호주 총리는 자신의 소셜미디어에 "수많은 호주인의 사랑을 받은 작품에서 활약하며 국민의 마음 속에 특별한 자리를 차지한 배우"라며 "샘 닐은 재치 있고 담담했으며 사려 깊고 과묵했다. 그는 모든 연기에 힘을 불어넣었던 품위와 유머 그리고 신념으로 병과 싸웠다"고 애도를 표했다.
1947년 북아일랜드에서 영국인 어머니와 뉴질랜드인 아버지 사이에서 태어난 샘 닐은 1974년 영화를 연출하며 연예계에 데뷔한 배우다. 그는 1993년 개봉한 스티븐 스필버그 감독의 '쥬라기 공원'에서 그랜트 박사 역을 맡아 이름을 알렸고, 영화 '피아노' '붉은 10월' '오멘 3' 등을 포함한 약 150편이 넘는 작품에 출연하며 활발한 활동을 펼쳤다.
또한 샘 닐은 1991년 연기 공로를 인정받아 대영제국 훈장을 받았고 2022년에는 뉴질랜드 정부로부터 기사 작위를 받아 경 칭호(Sir)를 얻었다.
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