재직 기간 엔비디아 연매출 41억달러에서 2159억달러로 증가
[더팩트ㅣ이윤경 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사임하면서 임시 수장으로 선임된 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)에 관심이 쏠린다.
엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 크레스 CFO를 임시 CEO로 선임했다고 밝혔다. 크레스는 임시 CEO를 맡는 동안 CFO직도 겸임한다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 대상으로 정식 CEO 선임 절차를 진행할 예정이다.
하비 C. 존스 엔비디아 이사회 의장은 크레스에 대해 "엔비디아가 괄목할 만한 성장을 이루는 과정에서 핵심적인 역할을 했으며 회사 사업과 고객, 운영 및 재무 상황에 대한 깊은 이해를 갖추고 있다"고 평가했다. 이어 "이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰하며 회사 운영과 고객과의 약속, 제품 로드맵이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다"고 밝혔다.
로이터통신 등 외신에 따르면 1967년생인 크레스는 애리조나대학교에서 금융학 학사 학위를, 서던메소디스트대학교에서 경영학석사(MBA) 학위를 받았다. 엔비디아에 합류하기 전에는 텍사스인스트루먼트(TI), 마이크로소프트(MS), 시스코 등 주요 기술기업에서 약 25년간 재무 업무를 담당했다.
그는 1997년 마이크로소프트에 합류해 2010년까지 근무했다. 2006년부터는 서버·툴 사업부의 CFO를 맡아 재무 전략과 기획, 실적 보고 등을 담당했다. 2010년 시스코로 자리를 옮긴 뒤에는 사업기술·운영 재무조직의 수석부사장 겸 CFO로 일했다.
엔비디아에는 2013년 9월 수석부사장 겸 CFO로 합류했다. 당시 41억3000만달러였던 엔비디아의 연간 매출은 2026 회계연도 2159억달러로 늘었다. 약 13년간 AI 반도체 시장의 급성장과 함께 회사가 글로벌 기술기업으로 도약하는 과정에서 재무 조직을 이끌었다.
외신들은 크레스가 실적과 비용을 관리하는 재무 책임자를 넘어 엔비디아의 사업 구조와 주요 고객사와의 관계를 이해하는 경영진이라는 점에도 주목했다. AP통신은 그가 CFO로서 앤스로픽과 코어위브 등 주요 AI 기업을 포함한 엔비디아의 핵심 고객사들과 금융 거래를 설계하는 데 중요한 역할을 했다고 전했다.
다만 크레스의 임시 CEO 선임이 정식 승계로 이어질지는 아직 미지수다. 엔비디아 이사회가 내부와 외부 후보를 대상으로 후임자 물색에 나선 만큼, 크레스는 당분간 기존 경영 전략의 연속성을 유지하면서 회사 안팎의 신뢰를 이어가는 역할을 맡게 될 전망이다.
크레스가 임시 CEO를 맡게 된 배경에는 황 전 CEO를 둘러싼 사생활 논란과 중국 정보기관 연루 의혹이 있다. 황 전 CEO는 최근 불륜 사실을 인정하고 사과한 것으로 전해졌다. 또한 황 CEO와 관계를 맺은 여성 중 한 명이 중국 정보기관과 연관됐다는 주장이 제기됐으며 엔비디아 고위 임원과의 부적절한 관계도 보도된 상황이다.
엔비디아는 황 전 CEO의 사임을 발표하면서 사생활 논란을 직접 언급하지 않았다. 다만 앞서 황 전 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐을 가능성과 관련해 조사에 착수했다고 밝혔다. 중국 외교부는 중국 외교부는 지난 9일 관련 의혹을 "근거 없는 비방"이라고 일축한 데 이어 의혹을 만들어내고 있다고 반박했다.
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